El Despertar Inesperado del Amor La Elección de Elowen romance Capítulo 8

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Elowen se sobresaltó ante la repentina pregunta. Le tembló la mano y la cuchara se inclinó un poco. Unas gotas de la oscura medicina salpicaron la comisura de la boca de Cassian. Sacó con prisa un paño de la manga para limpiarla. Con el apuro, los dedos le rozaron la mejilla a Cassian.

Las pestañas de Cassian se agitaron, inesperadamente, dos veces. Pero Elowen ya se había vuelto a mirar a Bran y no lo notó. El corazón le latía como un tambor mientras lo miraba fijamente.

Por fortuna, Bran se limitó a tocarse el mentón y dijo con aire pensativo:

—Cambiarle la ropa y asearlo va a exigir, sin duda, voltear a Su Excelencia. Usted es una mujer, mi señora. No tiene la fuerza para moverlo. Esos asuntos conviene dejárnoslos a nosotros.

Elowen dejó escapar un suspiro de alivio. Se calmó y dejó el paño a un lado.

—Por cierto, aparte de ti y de Cora, todavía no conozco bien a todos. Llámalos para que pueda verlos.

Bran respondió:

—Sí.

Luego añadió:

—Pero, mi señora, hay algo que debe entender.

—¿De qué se trata?

Bran dijo:

—La mansión está, en realidad, dividida en dos partes. Una es este patio. La otra es todo lo que queda fuera de él. Ya sea el personal o los gastos, todo se administra por separado.

Elowen se quedó sorprendida.

—¿Por qué estaría dispuesto de ese modo?

—Cuando Su Excelencia trajo por primera vez a la señora Marwen a la mansión, hizo este arreglo. Nunca pregunté por qué. Ahora, todo lo que está fuera del patio lo gestiona la señora Marwen. Dentro del patio, Su Excelencia solía supervisarlo todo en persona. Después de que cayera inconsciente, yo asumí el cargo de forma provisional. No lo he hecho bien. Ha sido un desastre. La señora Marwen ha mencionado varias veces que debería hacerse cargo ella, pero no acepté.

Bran parecía avergonzado mientras hablaba, y luego le echó una ojeada a Elowen.

—Es una suerte que ahora la tengamos a usted, mi señora.

Por razones que no atinaba a explicar, pese a no conocerla desde hacía mucho, Bran sentía una confianza absoluta hacia aquella joven de diecisiete años.

Elowen, por su parte, estaba sumida en sus pensamientos. Antes de entrar en la mansión, de veras no tenía ni idea de que la mansión Duskmoor fuera así. Pero aquella situación, en realidad, la tranquilizaba. Al menos no se vería limitada por otros. Muchas cosas podría decidirlas con su propia mano.

Cuando salieron de la habitación, el calor se les vino encima. Bran acercó una silla y la colocó a la sombra, bajo el techo. Al poco, todos los que servían en el patio, salvo los guardias armados, fueron convocados.

Elowen se sentó en la silla y pasó la mirada por ellos. Seis lacayos, seis criadas y dos mujeres mayores. Tomó la palabra y le pidió a cada uno que explicara cómo había entrado en la mansión, dónde había servido antes y cuáles eran sus tareas diarias.

Al escucharlos, se formó una idea general. Las dos mujeres mayores habían entrado en el palacio siendo niñas. En un principio habían servido a la viuda madre Selene. Cuando a Cassian se le concedió su título, la viuda madre envió a cuatro mujeres de su entorno para que administraran su casa. Con los años, una había envejecido demasiado y había regresado a su tierra natal, y otra había fallecido. Solo quedaban Gerda y Edith.

En cuanto a los demás lacayos y criadas, algunos eran hijos de sirvientes del palacio, mientras que otros eran parientes de soldados del ejército de Cassian. Unos se ocupaban de las tareas serviles de limpieza, mientras que otros sabían leer, tenían experiencia y sabían llevar los asuntos. En conjunto, el personal era de fiar, y la disposición, razonable.

Y como Bran se mantenía detrás de Elowen, su corpulenta figura y su condición de comandante adjunto irradiando presión desde todos los flancos, todos trataban a la joven duquesa con gran cortesía.

Todo le daba a Elowen una sensación muy clara. Alguien lo había preparado todo en aquel patio mucho tiempo atrás, simplemente a la espera de que llegara la señora de la casa. Cassian lo había hecho por la mujer a la que amaba. Quién lo iba a decir: después de vivir otra vida entera, Elowen había venido a ocupar el lugar de aquella mujer.

Sintiendo un suspiro callado en el corazón, Elowen se dirigió al grupo y dijo:

—Por decreto de Su Majestad, Su Excelencia y yo estamos casados, y me he convertido en duquesa de Duskmoor. Me crie en la mansión Hale. No entiendo de los enredos y las intrigas de las casas nobles. Solo sé una cosa. Mientras cada uno de ustedes cumpla bien con sus deberes, habrá generosas recompensas.

Echó una mirada al calor que se agitaba en el aire.

—Hoy hace calor. Los he tenido aquí de pie demasiado tiempo.

Tras una pausa, añadió:

—Cuando esto termine, hagan que la cocina les traiga un poco de caldo de cebada.

El grupo se mostró visiblemente sorprendido. De pie bajo el sol, ya estaban sudando. Al oír que había sopa, no pudieron evitar tragar saliva.