—¡Ding dong!...
La melodía del mensaje entrante quebró el hilo de sus pensamientos. Guillermo contempló su celular, sintiendo cómo su garganta se cerraba ante ese nombre en la pantalla. Aquel nombre que antes le aceleraba el pulso ahora le oprimía el pecho con un peso insoportable. Sus dedos vacilaron sobre la superficie brillante antes de atreverse a abrir el mensaje.
[¡Feliz Año Nuevo, tonto aprendiz!]
El dolor se manifestó en cada línea de su rostro mientras enterraba la cara entre sus manos temblorosas.
En la sala, el ambiente festivo contrastaba con su tormento interior. Leticia, con una sonrisa radiante, depositaba un beso en la mejilla de su padre mientras sostenía con delicadeza el sobre del aguinaldo.
"Gracias, papá."
Los pasos de Guillermo resonaron en las escaleras justo en ese momento. Su presencia bastó para que la calidez familiar se disipara como el vapor en una mañana invernal. Las sonrisas se desvanecieron de los rostros presentes, dejando solo un silencio espeso.
Guillermo recorrió la habitación con una mirada distante antes de dirigirse a la salida.
"¿A dónde vas con este clima?" La voz de Ezequiel atravesó el silencio. "En un rato vamos a visitar a tus abuelos."
"No ir es el mejor regalo que puedo darles."
Las palabras cayeron pesadas en el ambiente mientras Guillermo se alejaba sin mirar atrás. Sus pasos lo llevaron hasta la residencia de los Sandell. El guardia de seguridad, apostado en la entrada del vecindario, esbozó una sonrisa al reconocer la figura del joven.
"¿Por qué te quedas ahí parado?" preguntó con amabilidad. "La señorita Sandell está en casa. Me contaron que anda en el jardín jugando con los niños en la nieve. Ven, te llevo."
Sin esperar respuesta, el guardia lo condujo en un carrito de golf hasta el jardín. A poca distancia, un grupo de niños reía y jugaba con abandono. En medio de aquella alegría contagiosa destacaba una mujer hermosa, cuya sonrisa parecía iluminar el aire invernal.
Isabel, siempre atenta a la belleza, no tardó en advertir la presencia del recién llegado. Se acercó a Arlet y, con un gesto discreto, señaló hacia donde él permanecía inmóvil.
"Oye, ¿ese no es el chico de los Del Valle que siempre anda contigo?"
Arlet giró el rostro para observarlo. "Sí, es él."

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