No meio da noite.
Um grupo de pessoas estava reunido jogando cartas e bebendo.
Anselmo olhou para as cartas que tinha recebido mais uma vez e viu que era outra mão horrível. Ele franziu ligeiramente a testa, pegou a caixinha de cigarros ao lado e acendeu um cigarro.
Rômulo lhe lançou um olhar e riu:
— Não tinha dito que ia parar de fumar? Por que está fumando de novo?
Anselmo ainda não tinha respondido, quando alguém fez uma piada:
— Pois é, Anselmo, você não falou que ia parar? Com esse cheiro de cigarro no corpo, quando voltar para casa, não tem medo de a Marília não deixar você entrar?
— Se você não falar, ninguém vai achar que você é mudo! — O tom brusco e repentino de Anselmo pegou todos de surpresa.
Rômulo deu um chute leve na pessoa que tinha feito a piada e falou de maneira significativa:
— O Anselmo agora tem namorada. Se a Srta. Esperança ouvir isso, ela não vai gostar. Não diga essas coisas mais no futuro!
Eles tinham crescido juntos e sempre tiveram uma boa relação. Estavam acostumados a fazer piadas uns com os outros, e brincar desse jeito era algo comum. Normalmente, ninguém se ofendia.
Era a primeira vez que Anselmo explodia com eles.
A pessoa que fez o comentário ficou com uma expressão constrangida.
Mas Rômulo, que já tinha entendido o motivo, jogou uma carta e acendeu um cigarro também:
— Aquelas coisas que você disse no grupo hoje... Não acha que exagerou um pouco?
Anselmo ficou visivelmente irritado.
— Não se meta nos meus assuntos!
— Eu não vou me meter. Mas até os coelhos sabem que não devem sujar o próprio ninho. Se você vai procurar uma mulher, tudo bem, mas não pode ser a melhor amiga dela. Você sabe como a Marília é. Fazendo isso, cuidado para não chegar a um ponto sem volta depois!
— Estamos jogando ou você veio aqui só para falar besteira? — Anselmo empurrou as cartas com força, se levantou para ir embora e ainda chutou a cadeira ao lado. — Eu nunca encostei nela! E com quem eu fico ou deixo de ficar não tem nada a ver com ela! Quem ela pensa que é?!
— Eu só estou preocupado com você! — Disse Rômulo, com um sorriso malicioso.
Logo, ele mudou de tom:
— É verdade que a Marília arrumou um namorado?
O rosto de Anselmo ficou sombrio.
— Você não vai parar?
Rômulo lançou um olhar para Teodoro, que estava ao lado:
— Você sabe muito bem o que o Teodoro sente pela Mimi. Se a Mimi já tiver namorado, ele vai perder a chance!
— Mas a Marília já deixou claro que não está interessada nele! — Alguém falou, tentando aliviar a tensão com um comentário descontraído.
Rômulo deu uma tragada em seu cigarro, soltou a fumaça e disse com um sorriso:
— O fato de ela não estar interessada agora não significa que nunca estará. Não é, Teodoro?
Teodoro, com o rosto corado, coçou a cabeça e assentiu seriamente:
— Eu realmente cometi alguns erros antes, o que fez com que a Mimi tivesse uma má impressão de mim. Mas a partir de hoje, vou mudar. Se o Anselmo concordar, eu quero tentar conquistar a Mimi. No futuro, prometo que vou tratá-la muito bem!
Rômulo olhou para Anselmo com um sorriso provocador, esperando sua resposta.
Anselmo tinha uma expressão fria e sombria.
— Eu aposto que a Marília não tem namorado nenhum! Todo mundo sabe o que ela sente pelo Anselmo. Ontem o Anselmo apresentou uma namorada. Se ela realmente arrumar alguém, é só pra provocar o Anselmo, para fazer com que ele sinta ciúmes!
— É verdade. Mulheres adoram jogar esse tipo de jogo. Já vi isso muitas vezes. Existe alguém que possa competir com o Anselmo? A Marília nem quis saber do Teodoro. Que tipo de homem ela poderia encontrar?
Os comentários ao redor, um atrás do outro, fizeram com que as sobrancelhas franzidas de Anselmo se relaxassem um pouco. Ele disse friamente:
— Se você quer ir atrás dela, vá em frente. Só não deixe que ela continue me perturbando!
Nesse momento, o som de uma vibração veio do bolso de Anselmo.
Ele pegou o telefone, olhou para a tela e atendeu imediatamente.
— Anselmo, me ajuda!
...
Quando Marília acordou, não se levantou imediatamente.
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