Al mismo tiempo, los cristales de energía que Tessa había enviado comenzaron a dejar su marca. Xavier pasó tres días y noches completos encerrado dentro de la cámara de simulación de formación, trabajando con esas piedras brillantes de color azul hielo.
Cuando las formaciones Colmillo Frío modificadas mostraron una mejora del 30% en los resultados de batalla simulados, se encontró mirando fijamente los cristales, observando la energía girando en su interior, y de repente recordó a un Avery mucho más joven, acunando una guitarra, tarareando con una expresión de pura alegría. Esos dedos... nunca fueron hechos para llevar el aroma de la sangre.
Esa noche, justo cuando Avery y Caracortada finalizaban el plan de entrenamiento del próximo mes, Xavier convocó a su hijo al estudio.
—Tessa tenía razón —dijo Xavier, su voz carente de su dureza usual—. Los Mercenarios Colmillo Frío no te necesitan. Realmente eres más apto para la música.
Miró a su hijo, con una rara suavidad en su tono.
—Siempre fui yo el que te forzó a esto, arrastrándote a algo que nunca quisiste. Eso no fue justo.
Avery abrió la boca para hablar, pero Xavier levantó una mano para detenerlo.
—Ve —dijo simplemente—. Ve a hacer lo que amas.
Luego se volteó para mirar por la ventana, observando la bandera Colmillo Frío ondeando ferozmente en el viento.
—¿No dijiste que amabas cantar? Entonces ve a cantar.
Y con eso, salió del estudio sin mirar atrás.
Avery se quedó ahí congelado, aún sosteniendo el horario de entrenamiento que acababan de finalizar. El atardecer se filtró por la ventana, proyectando un resplandor dorado sobre su rostro, cálido y casi irreal. «¿Realmente... lo aceptó?»
Su corazón se sobresaltó como si algo hubiera estallado dentro de él, pura euforia inundando sus venas. Casi se rió en voz alta.
Las noches interminables de insomnio plagadas de dudas, el análisis obsesivo de cada detalle en los registros de Caracortada, esos momentos de tensión asfixiante bajo la mirada glacial de su padre... todo se desvaneció como niebla matutina ante una cálida corriente de alivio absoluto.
Bajó la vista hacia su palma abierta: el callo endurecido por años de empuñar una daga de hueso de lobo seguía marcando su piel, pero ahora sus dedos se curvaron instintivamente, como si acabaran de acariciar las cuerdas familiares de su guitarra. Su corazón palpitaba al compás de una melodía que había creído perdida para siempre.
—Papá... —murmuró al vacío de la habitación, su voz quebrándose por la emoción pura que amenazaba con desbordarse.
Así que esto era la libertad... como un lobo que ha vivido enjaulado y de pronto percibe en el viento el aroma embriagador de las praderas infinitas.
Prácticamente voló fuera de la base de los Mercenarios Colmillo Frío, sus dedos danzando frenéticamente sobre la pantalla del teléfono mientras escribía un mensaje. Solo después de enviarlo se dio cuenta de que sus manos aún temblaban de la adrenalina:
—Tessa, reúnete conmigo. Tengo noticias increíbles.
Incluso ahora, todo en lo que pensaba era en su sueño.
—Steven y los otros aún están esperando en la villa —dijo, empujando su taza de café más cerca—. No los tengas esperando. Por supuesto, si has cambiado de opinión, eso depende de ti. Nadie te va a forzar.
—Voy a regresar —dijo, sin dudar.
Una vez pensó que ese concierto de despedida era el final, pero ahora, más que nunca, sabía: la Banda Avery no era solo un recuerdo. Era algo grabado en sus huesos.
—Así me gusta —Tessa sonrió con los ojos—. Vamos. ¿Quieres que vaya contigo?
—Sí —Avery se levantó, pero se pausó a la mitad y se rascó la cabeza torpemente—. De hecho... estaba pensando en el camino aquí: ¿la gente dirá que solo estamos haciendo esto por atención? Nos separamos y ahora estamos «regresando»...
—¿A quién le importa lo que digan? —Tessa se colgó su bolso al hombro con un encogimiento—. Eres de la Banda Avery, no el «Equipo de trabajo para lidiar con la Opinión de Fanáticos».
Avery la miró caminando adelante y de repente estalló en risa. Sí... ¿de qué había que tener miedo? Mientras los cinco aún estuvieran aquí, ¿qué importaba lo que pensara cualquier otro?

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