Henrique Mendes estava com o rosto sombrio.
— Então, o que você quer fazer? Vai mandar Beatriz Mendes falar mal da Helena para o Luan Soares, acabar com a reputação dela?
Rúbia Lacerda desviou o olhar, visivelmente nervosa.
— Antes, aquela garota era tão fácil de manipular, como é que ela teria coragem de contar tudo agora?
— Além do mais, você poderia pedir para o papai convencer a Beatriz Mendes. Não precisava deixar a Helena passar por esse constrangimento...
— Rúbia Lacerda, não pense que eu não sei o que está se passando na sua cabeça!
A voz de Henrique Mendes estava fria e ameaçadora.
— Você sente inveja da Lívia Silveira, maltrata a Beatriz Mendes... Enquanto ninguém descobrir, eu finjo que não vejo!
— Mas você sabe que dia é hoje? Se você atrapalhar meus planos, eu peço o divórcio imediatamente!
Rúbia Lacerda ficou assustada, encolhendo-se e sem ousar responder.
Antes de descer, Henrique Mendes ainda advertiu Helena Mendes:
— Helena, comporte-se. Não tente fazer joguinhos na minha frente!
Foi a primeira vez que Helena Mendes foi repreendida daquele jeito. Sentindo-se injustiçada, mordeu o lábio e, olhando para as costas de Henrique Mendes, correu chorando para os braços de Rúbia Lacerda.
— Mãe, buá, buá... O papai só protege os outros, eu não quero mais viver...
Depois de levar mais um tapa, Rúbia Lacerda finalmente se acalmou, mas estava tomada pela raiva.
— O Henrique ainda pensa naquela mulherzinha... Que ódio!
O rosto de Rúbia Lacerda ficou distorcido pela inveja, tornando-a irreconhecível.
— Aquela mulher era mesmo esperta... Já se passaram mais de dez anos desde que morreu e ainda assim não sai do coração dele!
— Mas ela morreu, e eu continuo aqui. No fim das contas, quem está viva é quem vence! Helena, espere só, aguente firme por enquanto. Quando você se casar com um dos Martins, quero ver aquela garota se achar alguma coisa!
...
Luan Soares estava sentado na sala de visitas, tomando um café.
Beatriz Mendes piscou para ele, e Luan Soares logo retribuiu com um olhar.
Logo depois, Henrique Mendes entrou apressado, com um sorriso bajulador.
— Sr. Soares, que honra recebê-lo! Sua presença ilumina nossa casa!
Luan Soares respondeu friamente:
— Ouvi dizer que o Presidente Mendes queria tratar de algo comigo?
Henrique Mendes foi direto ao ponto:
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