Pérola Diniz apertava os punhos com tanta força que as unhas quase cravaram na pele.
Ela se esforçou para estabilizar a voz trêmula:
— Miguel… Não é como você está pensando. Eu… eu fui impulsiva. Achei que a Amanda não faria nada demais, então pedi para a Srta. Mendes se desculpar.
— Eu devia ter investigado melhor antes de falar. Me desculpe. Já vou ficar calada.
Pérola Diniz mordeu os lábios e, sentindo-se injustiçada, afastou-se para um canto, com os olhos vermelhos, como se o mundo inteiro lhe devesse algo.
Beatriz Mendes observou aquela cena teatral, e seus olhos brilharam com uma ideia.
Ora, quer bancar a inocente? Dois podem jogar esse jogo.
Ela adotou um ar abatido:
— Miguel, não culpe a Srta. Dourado. Ela acha que sou sua amante, então me despreza. É compreensível… afinal, a filha da família Dourado certamente não se misturaria com uma amante.
Amanda Dourado, como se agarrasse a última tábua de salvação, logo elevou o tom de voz:
— I-isso mesmo! Sr. Rodrigues, foi erro meu, mas… mas só estava preocupada com sua reputação. Uma amante não está à altura…
— Mas…
Beatriz Mendes piscou, não dando chance para Amanda Dourado continuar:
— Mas nós não somos casados? A Srta. Diniz sabe disso, então por que não contou para a amiga, deixando a Srta. Dourado se enganar? Ah, Srta. Dourado acabou de exigir que eu me ajoelhasse. Miguel, o que você acha que devo fazer?
O corredor mergulhou em silêncio absoluto.
O corpo inteiro de Pérola Diniz tremia.
Impossível… Não pode ser…
Miguel e Beatriz Mendes eram casados em segredo. Ele jamais exporia a identidade dela, jamais.
Enquanto Miguel não admitisse, ela ainda teria como explicar!
Porém, no instante seguinte, sua fantasia se desfez—
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