Helena Mendes reagiu rapidamente, sua voz soando delicada e contida, com um quê de súplica.
— Irmã, do que você está falando? Esse colar foi presente do papai para a mamãe, é um símbolo do amor deles. O que isso tem a ver com sua mãe? Se você quiser mesmo um colar, posso te dar outro. Por favor, não faça escândalo aqui, está bem?
Rúbia Lacerda soltou um suspiro resignado.
— Beatriz, eu sei que você gosta desse “Sereia”, mas já foi doado, não podemos simplesmente pegar de volta. Seja razoável, há tantas joias em casa, você ainda acha pouco?
Ao ouvirem essas palavras, todos ao redor logo entenderam o que estava acontecendo.
Os olhares lançados para Beatriz Mendes se tornaram ainda mais estranhos.
— Como pode a filha mais velha dessa família Mendes ser assim? Quando quer algo que não é dela, tenta tomar à força e ainda calunia a senhorita Helena.
— Eu até achei que fosse Rúbia Lacerda quem tinha ficado com as lembranças da primeira esposa. Mas pelo visto é Beatriz Mendes quem está sendo irracional. Que mulher maldosa.
Henrique Mendes, furioso, mal conseguiu se conter.
— Todo mundo sabe que esse colar foi um presente meu para a Rúbia, um símbolo do nosso compromisso. Ainda está aí em cima? Desça já!
— Um símbolo de compromisso? — Beatriz Mendes riu, como se ouvisse uma piada, e retrucou friamente — Dona Lacerda, a senhora tem certeza de que isso é mesmo seu?
Ao ver que Beatriz não cedia, todos passaram a encará-la com desagrado.
Rúbia Lacerda, por sua vez, adorou ver o desprezo acumulando-se nos rostos alheios — assim, Helena Mendes brilhava ainda mais aos olhos dos outros.
Ela fingiu-se de vítima, deixando lágrimas escorrerem.
— Claro que é meu, Beatriz. Tudo o que você pede, dou sem pensar. Sempre dizem que ser madrasta não é fácil, mas eu me esforço tanto por você… Por que nunca está satisfeita?
Beatriz Mendes soltou um sorriso irônico.
Até agora, Rúbia Lacerda ainda estava tentando jogá-la em uma armadilha.
— Chega! — Henrique Mendes levantou-se de repente, apontando para Beatriz com raiva, tentando encobrir sua própria insegurança com um grito.
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