— Rosângela! Quanto tempo! Hahaha, você finalmente chegou.
Dom Alves se aproximou, apoiado no braço de Gael Alves.
Ele sorria, parecendo estar de ótimo humor hoje.
— Vovô Alves, quanto tempo. Feliz aniversário! Que o senhor tenha muita saúde e viva tanto quanto a Serra da Esperança Divina.
Rosângela Nunes entregou o presente que segurava para Dom Alves.
O idoso pegou o pacote com as próprias mãos e, com um sorriso, passou-o para Gael Alves ao seu lado.
— Menina, não vejo você há anos. Está cada dia mais linda.
— Vovô Alves, se o senhor me elogiar tanto, eu vou acabar ficando mal-acostumada.
— Com a idade que eu tenho, por que eu inventaria elogios para te enganar? — Dom Alves lançou um olhar fingindo irritação para Rosângela, fechando a cara. — Mas você também, hein? Voltou há tanto tempo e nem veio visitar este velho. Será que se esqueceu de mim?
Rosângela levantou as mãos em sinal de rendição, com uma expressão inocente:
— Injustiça, Vovô Alves! Desde que voltei, estou atolada de trabalho. Foi um sacrifício arrumar um tempo para vir. Se não acredita em mim, pergunte ao Vasco.
— Tudo bem, tudo bem. Eu sei como é. Está perdoada.
— O Vovô Alves é o melhor!
Rosângela sorriu. Ela olhou para Gael Alves e fez um leve aceno de cabeça.
Dom Alves notou Fernando Nunes e franziu a testa, avaliando-o de cima a baixo.
— Rosângela, e este jovem é...
— Este é o meu primo, Fernando Nunes.
— Primo? Filho da sua tia, então. — Dom Alves olhou para Fernando. — Meu rapaz, a sua mãe se chama Doralice Nunes?
Fernando Nunes deu um passo à frente e acenou com a cabeça, muito educado:
— Olá, Vovô Alves. Meu nome é Fernando Nunes.
— É a cara deles... Realmente, não nega que é filho dos dois. Mas é uma pena...
O Vovô Alves olhava para Fernando como se muitas palavras estivessem presas na sua garganta.
Havia um brilho de lamento em seus olhos.
O coração de Rosângela apertou.
Sua mente viajou para o dia em que levou Fernando para conhecer Ricardo Laurentino pela primeira vez.
Ricardo havia dito exatamente a mesma coisa.
Ela olhou instintivamente para Fernando ao seu lado.

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