Ela não esperava que Claude fosse tão baixo.
O aniversário da escola era uma grande celebração, e Anneli não conseguia entender por que Claude escolheria um dia tão significativo para confrontá-la por questões pessoais.
Ela entendeu que se não resolvasse isso adequadamente, rumores sobre favoritismo na Universidade poderiam se espalhar como fogo em palha seca pelo país em pouco tempo. Isso definitivamente mancharia o bom nome da universidade.
Pegando o microfone, Anneli mudou seu foco de Marceau para Claude. "Senhor, você afirma que eu não mereço estar aqui. Está familiarizado com quem sou?"
Claude apenas riu disso. "Anneli, você se formou em junho, certo? Quais grandes coisas você poderia ter realizado como uma recém-formada apenas começando?"
Anneli o corrigiu: "Na verdade, tenho um mestrado, não uma graduação. É melhor conhecer os fatos antes de questionar alguém. Até os novos alunos da nossa escola sabem disso. Talvez você devesse considerar se matricular aqui para aprimorar seus conhecimentos. Sabe o que significa ter um mestrado na minha idade?"
O que Anneli realmente estava insinuando era que Claude, agindo como um desinformado assim, sabia até menos que um calouro. Ela queria que ele recuasse.
Sem querer perder mais tempo, Anneli acrescentou: "Se tiver alguma pergunta sobre minhas qualificações, ficarei feliz em respondê-las após o evento de aniversário. Por favor, não atrapalhemos a celebração."
Candy olhava para Anneli, impressionada. Com apenas vinte e dois anos, Anneli já tinha conseguido seu mestrado? Mesmo após começar com o pé errado sobre o histórico de Anneli, Claude não recuou. "Ter um mestrado é uma coisa. Isso não significa automaticamente que você é capaz. E depois do evento de aniversário, como alguém vai saber se você realmente merecia estar aqui ou não?"
Candy assistia a cena com um sorriso, sentindo-se bastante à vontade.
“O que está acontecendo? Pegue o microfone."
As coisas estavam saindo do controle. O professor responsável pelo aniversário pediu rapidamente a alguém para tirar o microfone de Claude. Dirigindo-se ao Decano, Marceau de repente disse: "É sobre a reputação da escola e dos alunos. Devemos resolver isso agora mesmo. Senhor, o que você acha?"
Remover o microfone neste momento certamente prejudicaria a reputação de Anneli.
Como ele poderia permitir que sua esposa fosse difamada por tamanha bobagem?
Sua Anneli merecia estar nos holofotes de direito.
Claramente, Marceau estava pressionando o Reitor.
O Reitor compreendeu que Anneli precisava esclarecer as coisas, mas estava preocupado que isso pudesse atrapalhar a programação do evento de aniversário.
Um cara alto de camisa branca e jeans, que estava por perto, rapidamente se aproximou.
"Senhor, os discursos dos primeiros seis formandos foram bastante breves, e estamos com cerca de 20 minutos de antecedência agora. Eu gostaria de falar em nome de Anneli no palco, se isso for possível."
O Reitor concordou relutantemente.
Enquanto isso, Anneli estava dividida entre duas escolhas: ou visitar a escola para verificar sua informação de honra ou confrontar Claude após o evento de aniversário da escola.
Nesse momento, um homem atraente subiu no palco.
"Não se preocupe. Eu cuido disso," disse ele em tom baixo.
Anneli achou-o vagamente familiar, mas não conseguia lembrar onde o tinha visto antes.
Entre os murmúrios da plateia, o homem disse: "Bom dia, professores e alunos. Sou um veterano da Universidade de Bellbanks. Passarei os próximos minutos abordando as dúvidas sobre Anneli Aubert."
Ele começou a operar o computador, e um link apareceu na tela grande.
“Em março deste ano, nosso grêmio estudantil relatou sobre Anneli..." ele começou em voz firme, exibindo o relatório para todos verem.
“Anneli Aubert se juntou ao programa de estilismo de imagens em nossa Faculdade de Belas Artes. Ela concluiu o mestrado antecipadamente, completando seus estudos de pós-graduação e doutorado em cinco anos e manteve o primeiro lugar em sua turma durante todos esses anos. Foi homenageada como a melhor diplomada tanto na graduação quanto no mestrado. Ela recebeu a bolsa de estudos nacional três vezes. Publicou três trabalhos em revistas nacionais de topo, conquistou seis vitórias em competições internacionais, sete em nacionais. Essas são apenas algumas das conquistas de Anneli Aubert durante sua carreira escolar. Ela é a estudante mais jovem a receber tantas honras, tanto na história de nossa escola como no campo das artes figurativas do país.”
A própria Anneli nunca acompanhou esses prêmios.
Enquanto o orador continuava, a plateia estava em silêncio, ocasionalmente expressando seu espanto. Eles estavam impressionados com Anneli.
"É claro que alguns podem dizer que estas são honras típicas para um graduado de topo, então vamos olhar para algo mais."
Os alunos na plateia não pareciam concordar com ele. Eles estavam preocupados com seus padrões de graduação sendo elevados.
Fotos foram exibidas na grande tela, uma após a outra.
"Aqui está Anneli Aubert recebendo o Prêmio Ouro do ANO em estilismo em Parasti neste mês. Qualquer um na moda sabe que este é um grande prêmio, e Anneli é sua mais jovem recipiente. Muitos de vocês já devem ter visto esta foto. O famoso estilista Freddy disse em um grande desfile que Anneli ajudou a resolver um escândalo para ele há quatro anos e desenhou o hit show Noite Polar. Estas fotos mostram a participação de Anneli em várias competições. Ela ganhou inúmeros prêmios..."
A voz calma e orgulhosa do estudante masculino ressoou pelo salão, enviando ondas de espanto entre os espectadores.
Anneli foi deixada atônita pelo cenário que se desenrolava.
Essas fotos... De onde diabos ele desenterrou essas?
Mesmo a própria Anneli não conseguiu encontrar essas instantâneas.
"Quem é esse cara?" Marceau apertou os olhos, olhando para o estudante no palco.
O rapaz era uma figura jovem, confiante e atraente, envolta em uma atmosfera de calma.
O Dean permaneceu alheio ao humor volátil de Marceau, oferecendo um sorriso amigável. "Conheça Howard Lee. O chefão do sindicato estudantil, o top dog no departamento de direito, e um destaque em todos os aspectos!"
Howard, um sênior experiente, com cerca de vinte e três anos, estava na mesma faixa etária que Anneli.
Havia duas famílias Lee na cidade.
Uma era da família Lee, cujo filho construiu um restaurante fora da cidade do estúdio, e a outra era da família Lee que mantinha um perfil baixo. Essa família Lee era uma visão incomum. Howard Lee... Que coincidência felizarda?!
"Tenho orgulho de ter esta dama de primeira linha se formando na mesma escola que a minha", disse Howard, travando olhares com Claude."Senhor, alguma dúvida sobre Anneli Aubert? Fique à vontade para disparar, e eu as responderei com prazer."
A expressão de Claude se tornou sombria.
Ele supunha que a popularidade e o estilo de vida descomplicado de Anneli durante a faculdade se deviam à sua beleza e à influência da família Aubert.
Ele nunca imaginou a profundidade extraordinária do perfil de Anneli.
Anneli até tinha um mestrado, algo que ele desconhecia totalmente.
Os estudantes explodiram em um murmúrio coletivo.
"Meu Deus! Esse currículo é real? Parece algo saído de um sonho estranho. Anneli é uma força a ser levada em consideração!"
"Estudamos na mesma escola. Ela conquistou um mestrado aos vinte e um anos, arrasando com honras, enquanto eu estou aqui suando com os exames de admissão à pós-graduação."
"Uau! Finalmente vi Anneli. Ela é a figura lendária da nossa escola de arte!"
"Lembro dela como dançarina stand-in não faz muito tempo. Ahhh! Não acredito que ela seja minha veterana! Vou me vangloriar disso por um ano inteiro!"
"Quatro anos na mesma escola, e eu sabia que Anneli era incrível, mas isso é um novo patamar!"
Os líderes e colegas de escola ecoavam,
"Essa menina é excepcional."

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