Em poucos dias, a aparência de Herman havia se deteriorado drasticamente.
Suas características antes bonitas agora eram irreconhecíveis. Ele parecia emaciado, com o rosto fundo, queixo não barbeado, cabelo desgrenhado e um terrível cheiro de álcool emanando dele.
Depois que Anneli conseguiu se libertar de seu aperto, Herman se ajoelhou dramaticamente diante dela, atraindo a atenção de todos ao redor.
"Anneli, por favor repense. Eu admito meu erro em te perseguir pela tua beleza, mas era realmente necessário destruir minha família inteira? Meu pai está quase chegando aos sessenta e ele é frágil. Você está empurrando-o à beira do desespero, fazendo-o considerar algo tão drástico quanto pular de um prédio, sabe?" A confusão atraiu a curiosidade de estudantes, colegas de escola e pais, que cercaram o casal.
"O que está acontecendo aqui? Quem é aquele cara?"
"Por que ele se parece com o famoso ator, Herman?"
"Pular de um prédio? Isso parece horrível."
"O quanto ele teve que ser pressionado para se ajoelhar em público assim?"
Antes que Anneli pudesse responder, uma mulher de meia-idade apareceu do nada, com seus gritos angustiados cortando a multidão.
"Anneli, meu sobrinho está ajoelhado diante de você. Não vai mostrar um pouco de misericórdia? Você é apenas uma jovem, mas é capaz de tanta crueldade."
A mulher não era outra senão Maggie, tia de Herman.
"Herman, a evasão fiscal de seu pai foi uma violação da lei do estado. Eu não fiz nada contra ele." Anneli franziu a testa.
Herman, aparentemente alheio às palavras de Anneli, implorou: "Anneli, eu estava errado. Entendo agora que você tem conexões poderosas. Nunca deveria ter perseguido você. Por favor, poupe-me e a toda a minha família."
Os estudantes, embora inicialmente confusos sobre a súbita confrontação, juntaram a situação a partir da conversa entre Anneli e Herman. Tornou-se evidente que Herman havia nutrido sentimentos por Anneli e as ações dela levaram à destruição de sua família.
"Não acredito que Anneli expôs os segredos sórdidos de Herman. Como ela se envolveu na indústria do entretenimento?"
"Herman e Anneli faziam parte do mesmo projeto até pouco tempo atrás, chamado 'Zelda Sem Igual'."
"Droga! Eu acabei de começar a idolatrar Anneli. Isso é uma desilusão?"
"Que tipo de background Anneli possui? Pessoas comuns não podem conseguir tanto, podem?"
"Não é algum tipo de fraude acadêmica, é?"
Candy ouviu que Anneli havia sido confrontada e correu para lá sem nem trocar de vestido. Ela exclamou,
"Anneli, Herman simplesmente tem sentimentos por você. Por que levá-lo ao limite dessa maneira?"
Candy sentiu uma onda de euforia. Parecia que a interrupção de Herman poderia manchar a reputação anteriormente brilhante de Anneli.
Deus estava do lado dela contra Anneli.
A interrupção de Herman ameaçava despedaçar a imagem imaculada que Anneli mantinha até aquele momento.
As palavras de Candy rapidamente ecoaram entre os pais que não tinham conhecimento da verdadeira situação.
"Isso é verdade. Qual é o alvoroço sobre um jovem apaixonado? Hoje em dia, essas meninas fazem o que bem entendem só porque são bonitas."
"Querida, é hora de pedir desculpas."
"Essa jovem senhora pode ser linda, mas é insensível. Isso não está certo."
A multidão começou a repreender Anneli, inadvertidamente tomando partido de Herman.
Ao ver a auto-satisfação nos olhos aparentemente suplicantes de Herman, Anneli imediatamente compreendeu suas intenções.
Herman escolheu deliberadamente este momento para fazer um espetáculo.
Ele realmente não se destinava a pedir desculpas.
Ele estava em busca de simpatia.
Seu plano era envergonhar Anneli e colocar a culpa nela.
Respirando fundo, Anneli tentou se recompor. "Herman, seja você ou sua família, o escândalo exposto é um fato. Vocês trouxeram isso para si mesmos. Como podem alegar que estou causando danos? Esta é uma escola, e espero que você não crie uma cena aqui."
"Anneli, se não fosse por você, meu sobrinho e cunhado não teriam terminado nessa situação!" Maggie interrompeu alto.
"Maggie, você usou a frase 'terminou' para descrever seu sobrinho. Você ousaria contar a todos como tentou me apresentar ao seu sobrinho naquele dia?" Anneli respondeu, jogando sua carta na manga. "Maggie, você se esforçou ao máximo para arranjar um casamento entre sua filha e meu homem." Anneli lançou uma bomba, revelando que tinha um homem.
Os espectadores ficaram surpresos. Esta mulher estava tentando casar sua filha com o homem de Anneli?
Ela estava tentando roubar publicamente o namorado de outra pessoa para sua filha?
Ela estava promovendo sua filha para ser uma amante?
Os espectadores não podiam acreditar.
"Herman, eu sou a pessoa que você deveria estar procurando."
A cadeira de rodas de Marceau entrou a partir da periferia da multidão, seguida por um funcionário da escola.
Marceau tinha ouvido vozes vindas desta direção, e as vozes de Maggie e Herman tinham sido bastante altas. Ele juntou as peças do que estava acontecendo.
Marceau olhou Anneli de cima a baixo para garantir que ela não estava ferida e soltou um suspiro silencioso de alívio. Quando Herman pôs os olhos em Marceau, sua expressão mudou. "Senhor Remy..."
"Sou responsável por tudo que aconteceu com você e sua família," Ele afirmou calmamente. Ele puxou Anneli para perto de si, observou a multidão ao redor e fixou seu olhar em Maggie. "O que é? Você quer um pedido de desculpas?"
Maggie estava pasma. "Isto, isto..."
Ela lutava para formar uma frase coerente.
Herman, agarrando uma tábua de salvação desesperada, interrompeu urgentemente, "Sr. Remy, você sabe que esta mulher ao seu lado se envolve com outro homem assim que ela sai da sua cama? Eu testemunhei com meus próprios olhos. Apesar de tudo que você fez por ela, ela é uma mulher dissoluta."
Antes que Herman pudesse terminar sua acusação, Marceau rapidamente apanhou uma bebida de um estudante próximo, removeu a tampa e a derramou em Herman.
O chá com leite marrom claro espirrou no rosto de Herman, com pérolas de tapioca grudadas em seu cabelo e barba por fazer, deixando-o uma bagunça desgrenhada.
O líquido pegajoso ardeu nos seus olhos, impedindo-o de falar por causa da dor e do choque. Silêncio envolveu o local.
Ninguém esperava que o homem bonito e preso a uma cadeira de rodas tomasse uma ação tão rápida.
Seu espanto aprofundou-se com a alegação de Herman.
Mesmo nesta era moderna, o que Herman disse retratou uma mulher com assuntos pessoais promíscuos que podiam gerar desprezo por indivíduos assim.
Centenas de pares de olhos agora olhavam para Anneli com ceticismo e desprezo. Anneli instintivamente cerrava os punhos, lutando contra um sentimento sufocante.
No entanto, ela não conseguia explicar ou se defender.
A sociedade sempre foi dura com as mulheres, especialmente com as agraciadas com a beleza.
Às vezes, parecia que a beleza era um pecado original.
As acusações infundadas de Herman já tinham influenciado a opinião de alguns na multidão.
As pessoas costumavam acreditar no que queriam ver, ignorando completamente a verdade.
"Herman." Maggie apoiou o sobrinho com a mão nervosamente. "Sr. Remy, estamos fazendo isso para o seu próprio bem", disse ela tristemente.
Marceau lançou-lhe um olhar frio. Ela não pôde evitar tremer sob o seu olhar duro. Sentia-se como se fosse a presa de um predador. Suas palavras secaram em sua garganta, e ela não ousou dizer mais nada.
"Eles começaram o boato. Espero que a escola os denuncie à polícia", disse Marceau ao funcionário da escola ao seu lado. Depois mirou Herman impassivelmente. "Já que a notificação do advogado por quebra de contrato não é suficiente para você, eu vou acrescentar outra por difamação e calúnia", ameaçou.

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