Wendy apertou os dedos com força, sufocando toda a inveja que sentia. Então ergueu os olhos e falou suavemente:
— Helen, não seja tão dura comigo. Eu sei o meu lugar. Nunca quis tirar nada de você.
Ela lançou um olhar para os pais, certificando-se de que eles escutavam cada palavra.
— É verdade — continuou, com a voz delicada —, eu tirei sua vida, o amor dos seus pais por anos. Já sou grata pelo que tenho. Só quero me dar bem com você, pelo bem dos nossos pais.
Sorriu docemente, parecendo a filha perfeita e compreensiva.
— Não quis dizer nada demais — acrescentou Wendy, baixinho. — Só me preocupo porque, como você cresceu no interior, talvez nunca tenha ido a uma festa de alta sociedade como esta. Talvez nunca tenha participado de um jantar formal.
O olhar de Wendy pousou sobre o recipiente de comida.
— E, veja, todos aqui estão socializando, conversando, conhecendo pessoas. Trazer comida de fora para cá... não é adequado. As pessoas podem rir de você. Só estou tentando ajudar.
Cada palavra soava sincera.
Ela se fazia parecer grata, humilde, alguém frágil e disposta a recuar, esperando que Helen lhe desse uma chance de permanecer na família.
Mas, em suas palavras, insinuava que Helen não passava de uma caipira sem modos, que não pertencia àquele lugar e envergonhava a família.
Foi então que Alexander e Rebecca se aproximaram.
Os olhos deles pousaram imediatamente em Helen. Seus traços eram marcantes, e ela não usava maquiagem pesada, apenas um leve batom vermelho, mas seu rosto estava deslumbrante e radiante. E aquele vestido vermelho flamejante — parecia feito sob medida para ela.
Eles quase se esqueceram de respirar.
Sabiam que a filha era bonita.
Ela estava em seu próprio patamar, sem dúvida.
Mas nunca imaginaram que, com um visual tão simples, ela pudesse ser tão arrebatadora.
Não era à toa que Helen recusou a maquiagem pesada e complicada.
Se tivesse aceitado, talvez ofuscasse Stella em sua grande noite. Seria exagero.
Helen realmente pensou em tudo.
Ao ver que a comida no pequeno recipiente estava quase acabando, Rebecca se aproximou, preocupada.
— Helen, está cansada? Se quiser comer mais alguma coisa, peça para Walter pedir à cozinha que prepare algo fresquinho pra você.
Alexander lançou um olhar para Wendy e falou com voz grave:
— Helen, não dê ouvidos à Wendy. Se quiser alguma coisa, é só pedir. Se quiser um banquete aqui mesmo, posso convencer Ronan.
O sorriso de Wendy congelou no rosto.
Será que não ouviram seu discurso emocionado e sincero agora há pouco?


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