Serpente Rubra alisou apressadamente seu vestido e abriu um sorriso radiante. "Olá, Sr. Felix. Olá, Sr. e Sra. Walcott—eu sou a Bruxa Branca!"
Ao ouvir esse nome, os Walcott se entreolharam, trocando olhares incertos para a garota vibrante de olhos brilhantes diante deles. "Bruxa Branca?"
Ela sorriu como um raio de sol e assentiu energicamente. "Isso mesmo, podem me chamar de Bruxa Branca. Sou a melhor amiga da Helen—crescemos juntas!"
Cresceram juntas? <\/i>
As expressões deles se tornaram mais sérias; o interesse aguçou.
Quanto ao passado de Helen—
O que conseguiram descobrir estava longe de ser completo.
Especialmente os mais de dez anos que ela passou no interior. Os arquivos quase não diziam nada.
Os registros da infância dela eram praticamente vazios—um boletim escolar do ensino fundamental no topo da turma, depois notas baixas no ensino médio, brigas e expulsões já no segundo ano.
O que aconteceu nesse intervalo era um completo mistério.
E ficou assim até os quatro anos depois que os Morgan a acolheram.
E esses quatro anos...
Só mostravam o quanto ela foi injustiçada—humilde até partir o coração.
Aos vinte anos, uma garota deveria ser como Stella—despreocupada, travessa, aproveitando o início da vida.
Mas Helen se portava como uma força-tarefa de uma só pessoa. Não só fazia tudo, como fazia tudo com excelência—como se nada no mundo pudesse derrubá-la ou quebrá-la.
Ninguém chega a esse ponto sem pagar o preço em sofrimento.
Eles queriam perguntar, mas temiam reabrir feridas.
Agora, apareceu uma amiga de infância.
Talvez, por meio dela, pudessem descobrir um pouco do passado da filha.
E essa "Serpente Rubra" era de uma beleza estonteante.
Rebecca adorava garotas bonitas e perfumadas.
Ela apertou calorosamente a mão de Serpente Rubra. "Então você é a melhor amiga da Helen—seja bem-vinda. Eu sou a mãe da Helen."
O entusiasmo repentino deixou Serpente Rubra surpresa.
Ela olhou para a mão que segurava a sua, depois para Helen.
Helen apenas ergueu o queixo com um sorriso resignado.
Essa é minha mãe. Ela sempre foi assim, cheia de entusiasmo.<\/i>
Se Serpente Rubra pretendia passar um tempo em Dracóvia, era melhor se acostumar com esse calor humano.
Depois de duas rodadas, já estaria imunizada.
Hector lançou um olhar educado e um aceno para Serpente Rubra, mas logo voltou sua atenção para Helen.
Discretamente, examinou-a dos pés à cabeça; ao se certificar de que estava bem, sua voz suavizou. "Terminou tudo?"
"Sim." Helen encontrou o olhar gentil dele, os cantos dos olhos se erguendo. "Correu tudo bem."
"Ótimo." A palavra carregava o peso da imagem presa em sua mente, sua "irmãzinha dócil" de salto alto, fria como gelo, derrubando cinco lutadores sakurathianos em um corredor.
Seu peito apertou de novo.
Ela era tão doce, tão pequena—e a forçaram a isso.
Aquelas pessoas de Sakurath eram realmente desprezíveis.
Quando esse baile terminasse, ele armaria o tabuleiro e faria Sakurath sentir um frio econômico inesquecível.
Será que achavam mesmo que o tesouro dos Walcott era deles para humilhar?
Hector já estava, em silêncio, arquitetando centenas de armadilhas.
"Está tudo bem do seu lado?" Helen perguntou.
Ele entendeu o que ela queria dizer e assentiu com calma.
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