Não é à toa que era considerada a joia da coroa de Blancova.
Aquele vestido não apenas chamava atenção.
Ele paralisava o salão inteiro. Quem o visse, ficava olhando tempo demais, e depois não conseguia evitar admirar cada detalhe.
Wendy exibia um orgulho discreto, o rosto iluminado por uma confiança serena, mas os lábios desenhavam um sorriso delicado e gentil. Ela desviava elogios como se não fosse nada e ainda soltava algumas palavras suaves em defesa de Helen, fingindo que tudo aquilo não era sobre ela.
No canto do salão, Harold e Micah estavam lado a lado, observando o burburinho em torno de Wendy. Nenhum dos dois parecia impressionado. Na verdade, suas sobrancelhas estavam tão franzidas que parecia que tentavam perfurar o chão com o olhar. "O que diabos a Wendy está fazendo?" Harold perguntou, com a voz baixa e irritada.
Sua mandíbula se contraiu enquanto continuava a observá-la, e o tom ficou ainda mais frio. "Essa é a festa de boas-vindas da Helen. É a noite dela, não da Wendy. E esse vestido? Ela quer roubar os holofotes?"
Seus olhos se estreitaram. "Quem deu esse vestido pra ela?" O tom ficou cortante. "Vou mandar alguém fazer ela trocar. Agora."
Micah ergueu a taça de vinho e girou o líquido, claramente mais divertido do que irritado. Um sorriso lento e zombeteiro apareceu em seu rosto enquanto acompanhava a performance de Wendy. "Deixa pra lá, Harold." Ele inclinou a taça com desdém e disse: "Deixa ela pular feito palhaça.
"O evento principal nem chegou ainda," acrescentou.
Micah fez uma pausa, depois soltou uma risada baixa, quase alegre. "Tenho um pressentimento... algo grande vai acontecer hoje à noite."
Harold não parecia nem um pouco entretido. O olhar ficou gelado, e ele soltou um grunhido que mais parecia um rosnado. "Então fica de olho nela. Se ela tentar qualquer coisa que possa estragar a noite da Helen, quero ela trancada. Imediatamente."
Micah virou o resto do vinho e pareceu satisfeito consigo mesmo. "Relaxa. Ninguém vai estragar a festa da minha sobrinha."
Enquanto os dois conversavam, Wendy olhou na direção deles e logo percebeu que ambos a encaravam.
O rosto de Harold parecia esculpido em pedra.
Ela hesitou por um instante, depois endireitou as costas e caminhou até eles sem vacilar.
"Olá, tio Harold, tio Micah," cumprimentou docemente, com um tom suave e açucarado.
Ela sorriu como se fosse pura inocência. "A Helen ainda não chegou, e eu não queria que os convidados se sentissem ignorados, então estou ajudando a recebê-los. Conheço muitos deles há anos, desde que estou com os Manon. Quando a Helen chegar, posso apresentá-la e ajudá-la a criar laços mais fortes."
Ela interpretava o papel com perfeição.
Tudo que dizia parecia ser para o bem de Helen. Se alguém acreditava ou não, era outra história.
Harold não se deu ao trabalho de entrar no jogo. Lançou um olhar frio e disse, sem rodeios: "Só se comporte."
Foi tudo o que disse. Nem esperou resposta.
Olhou para o relógio. "Por que diabos a Helen ainda não chegou?"
Micah pousou a taça com um leve tilintar. "Liguei pra casa. Ela não está lá. O estilista disse que ela também não apareceu."
Harold tirou o celular do bolso, já pronto para ligar.
Antes que pudesse discar, Minerva chegou, caminhando devagar com o apoio de um empregado. "Helen disse que ia buscar alguns amigos," comentou casualmente. "Ela deve chegar logo."
Naquela noite, Minerva estava radiante. O vestido vermelho profundo realçava ainda mais sua graça e força. Ela parecia a matriarca poderosa da família Manon.
Ela riu calorosamente. "É a primeira vez que a Helen traz amigos pra casa. Quando eles chegarem, é bom tratarmos bem."

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