Wendy voltou-se para a amiga. "Obrigada por me inscrever."
"Não precisa agradecer", disse a amiga com um sorriso de orelha a orelha. "Você é o ás do nosso departamento. O prêmio será seu novamente este ano."
Wendy sorriu, com uma calma e elegância naturais. "Darei o meu melhor."
O prêmio seria dela.
E a recompensa de um milhão de dólares também.
Ela se permitiu mergulhar naquele breve momento de se sentir uma herdeira novamente.
Aquela sensação era viciante.
Jamais queria retornar àquela favela imunda e aos pedaços.
Nunca mais. Ela desejava voltar — não, reivindicar — uma vida acima de todos os outros.
Aquela tarde de vaidade custou a Wendy outros cem mil dólares.
Agora, restavam-lhe apenas alguns poucos milhares.
Mas o dinheiro precisava ser gasto.
No passado, sempre que saíam, era ela quem pagava.
Não podia permitir que ninguém visse a sua ruína.
Em tão pouco tempo, ela havia queimado dois milhões de dólares, restando apenas migalhas.
Mas, durante aquele breve intervalo, sentiu-se feliz novamente.
Esqueceu a favela suja. Esqueceu ter sido expulsa pelos Walcott. Esqueceu que era filha de uma empregada.
Até que a noite caiu e suas amigas entraram em seus carros de luxo, um por um, e partiram.
Wendy ficou à beira da estrada, observando os carros desaparecerem na distância.
O sorriso em seu rosto desmoronou.
Nenhum carro veio buscá-la.
Ela ainda tinha que voltar para aquele lugar horrível.
Vestida da cabeça aos pés com roupas de grife, retornando para a favela.
Pegou um táxi de volta para o bairro decadente.
O ar fedia. Usando saltos altos, ela lutava para atravessar os becos lamacentos, escorregando a cada passo.
Segurava sua bolsa nova com força, temendo que aquelas pessoas miseráveis e desesperadas pudessem notá-la e ter más intenções.
A humilhação ardia. Em seu coração, amaldiçoou Gloria novamente.
Empurrou a porta velha. Ela rangeu alto, de forma aguda e desagradável.
Wendy estava prestes a se jogar na cama e pensar no que fazer a seguir.
Já havia usado essas roupas novas hoje. Todos as tinham visto.
Não poderia usá-las novamente na escola.
Mas seu dinheiro... Se comprasse outro conjunto apenas para competir novamente, depois disso...
Estava perdida em pensamentos quando a porta se abriu atrás dela.
Mesmo bêbado, ele era muito mais forte que ela.
"O quê, pai?! O que você está dizendo?!" Wendy gritou.
"A Gloria não te contou?" O homem imobilizou o pulso dela, seus olhos percorrendo lentamente as roupas de grife da cabeça aos pés. "Você voltou para este lugar. Como poderia não saber?"
Ele soltou um arroto e a arrastou para dentro do quarto. "Hoje não é dia de pagamento? Toda vez que sua mãe recebe, ela volta e me dá dinheiro. Onde ela está? Por que você está aqui desta vez? Veio me trazer dinheiro?"
Wendy ouvia.
Seus olhos se arregalaram pouco a pouco.
Pai?
Este homem é o meu pai?
Sua mente ficou completamente em branco.
Ela ficou olhando para ele.
Ele parecia um mendigo e um bêbado.
"N-não pode ser!"
Wendy gritou e livrou-se da mão dele. "Eu não tenho pai! Eu sou a herdeira dos Walcott! Você não é meu pai!"
"Mentira!" O homem agarrou o pulso dela novamente, seus olhos tornando-se frios e gananciosos. "Se não fosse por mim, como você acha que um fardo inútil como você teria ido parar em uma família rica? Chega de conversa. Onde está o dinheiro? Entregue. Agora."
O cheiro nauseante de álcool atingiu seu rosto.
Wendy encarou o homem distorcido e feio à sua frente. Sentiu como se o mundo estivesse desabando ao seu redor.

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