— Mais importante ainda — disse Helen com uma calma imperturbável —, essa fórmula de longevidade...
No telão, a câmera capturava apenas closes dos cantos de cada página, mas uma linha nítida da receita ainda era visível.
— A proporção de egronut para flor de penhasco é de três para um. Essa fórmula tem oito anos — prosseguiu ela. — A versão atualizada mudou para quatro para um e incluiu menta-concha para estabilizar a energia e a respiração.
Ela não parou por aí. — Na página seguinte, consta que a flor da neve deve ser refinada em uma proporção de um para três. Esse método foi descartado há cinco anos.
— O padrão atual é de um para cinco, utilizando extração por condensação a frio. O efeito é três vezes mais potente.
Um leve sorriso surgiu em seus lábios enquanto ela fixava o olhar em Sheila. — Quanto a essas notas sobre o refinamento de pílulas — acrescentou Helen com um tom de desdém —, também são todas de oito anos atrás. Pelos padrões de hoje, estão totalmente obsoletas.
Ela soltou uma risada curta e avançou, o som de seus saltos agulha ecoando pelo chão.
— Gastar mais de três bilhões de dólares para comprar pedaços de papel ultrapassados e ainda arrastar o nome da Ghost Doctor para isso... — Ela parou bem diante de Sheila. — É isso que você chama de tributo? Porque, para mim, soa como um insulto. Você está tratando todos aqui como idiotas.
Os tempos mudavam rápido.
Assim como os ingredientes medicinais.
Cada fórmula na medicina tradicional exigia atualizações constantes.
Fórmulas antigas ainda podiam ter algum efeito, mas jamais seriam tão eficientes. E, certamente, não valiam três bilhões de dólares.
No momento em que Helen terminou de falar, o salão de leilões explodiu em burburinho.
Nem todos ali eram versados em medicina. A maioria não compreendia as proporções ou técnicas citadas.
No entanto, a firmeza em sua voz era inabalável.
Os termos técnicos fluíam de sua boca com tamanha naturalidade que não pareciam, de forma alguma, invenção.
Sussurros se espalharam pelo recinto. As pessoas se entreolhavam, inquietas.
Alguns chegaram a se virar para observar a reação de Barnaby.
— Você... como se atreve! — disparou Sheila, entrando em pânico ao ouvir a agitação. — Isso é um absurdo! O manuscrito da Ghost Doctor não é algo que você tenha competência para julgar!
Ela apontou para Helen, furiosa. — Você está claramente aqui para sabotar o leilão!
Em seguida, voltou-se para Francis. — Francis, olhe para ela! Ela está espalhando mentiras deliberadamente para arruinar nosso evento!
O olhar de Francis escureceu.
Ele estreitou os olhos, um calafrio gélido e viscoso emanando de sua expressão enquanto encarava Helen sem sequer piscar.
Ele sorriu, mantendo a voz suave.
— Senhorita, este manuscrito foi, inegavelmente, escrito pela própria Ghost Doctor. Se, como você afirma, ele está defasado, então peço que apresente provas. Por acaso a senhorita possui a versão mais recente da fórmula revisada pela Ghost Doctor?
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