Como era possível?
No instante em que essa cadela abriu a boca, o Doutor Fantasma realmente fez seu assistente ligar e declarar publicamente que o manuscrito era lixo?
Aquele assistente não podia ser real. É impossível que quem ligou fosse o verdadeiro assistente do Doutor Fantasma.
Tinha que ser um ator. Essa maldita deve tê-lo contratado para encenar um teatro.
Sim.
Tinha que ser isso.
Sheila tentava desesperadamente se convencer, forçando esse pensamento repetidamente em sua mente, tentando provar a si mesma que tudo o que acabara de presenciar não passava de uma farsa.
"Srtª Roffe."
Helen levantou o olhar levemente e esboçou um sorriso.
Por trás da máscara, seus olhos gélidos cintilavam de determinação e escárnio.
"Esta é a sua propriedade e um leilão organizado pela sua própria família.
"Se a equipe não tivesse confirmado que a pessoa era o assistente real do Doutor Fantasma, por que o responsável conectaria a chamada diretamente ao fone do leiloeiro?"
Ela levantou um dedo e tocou a lateral da têmpora. "Srtª Roffe, tente usar esse seu cérebro. Pense um pouco antes de proferir algo que faça todos caírem na risada."
"Sua vagabunda!" O rosto de Sheila tingiu-se de um vermelho vivo. A humilhação a fazia querer bater os pés de pura frustração.
Essa mulher estava chamando-a de estúpida?
"Já chega, Sheila Roffe!" Francis interveio, sua voz agora despojada de qualquer resquício de sua habitual gentileza.
Seu tom exalava fúria, como se estivesse espremendo o nome dela por entre os dentes cerrados.
Ele agarrou o braço de Sheila e a arrastou para trás de si. "Cale a boca", disse ele, em um tom pausado e gélido. "Mais uma palavra e você ficará trancada em casa."
Sheila estremeceu, com o medo estampado em cada traço de seu rosto.
Helen deu um sorriso de escárnio e fixou o olhar em Francis. "Sua família é realmente generosa. Até algo que o próprio Doutor Fantasma classificou como lixo ainda possui tanto valor para vocês.
"Três bilhões de dólares por uma lição de falta de discernimento. É realmente impressionante."
Ela ergueu a mão.
Sem que precisasse proferir uma única palavra, Timothy aproximou-se com uma taça de champanhe e a depositou suavemente em sua mão.
Helen ergueu a taça em direção a Francis e, em seguida, para Barnaby no palco, cujo semblante estava obscurecido pela raiva.
"Parabéns", disse ela com leveza. "Aproveitem o seu lixo superfaturado que acaba de bater recordes."
O insulto direto fez com que os risos abafados ao redor crescessem em volume.
Cada membro da família Roffe parecia prestes a explodir. Seus rostos estavam rígidos, com os músculos da face contraídos.
Ser humilhado em público e ainda ser obrigado a manter um sorriso protocolar fazia o sangue de cada um deles ferver de ódio.
Contudo, Barnaby era um veterano calejado do mundo corporativo.
Ele era o patriarca da família Bennett que os guiara até o círculo de elite de Veridia.


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