— O que você quer dizer com legal e em conformidade? — Barnaby explodiu, encarando-a com uma fúria gélida. — Você claramente usou artifícios para hackear nosso sistema e derrubá-lo! Se eu chamar a polícia agora, você com certeza irá para a cadeia!
Ele acenou com a mão de forma ríspida.
— Guardas! Detenham essa mulher. Ela tem causado problemas em nossos leilões repetidamente!
Seis guarda-costas se moveram instantaneamente, cercando Helen por todos os lados como lobos prestes a atacar.
Justo quando estavam prestes a agarrá-la, Timothy deu um passo à frente, interpondo-se entre eles e ela.
A aura fria e perigosa que emanava dele era aterradora, um magnetismo sombrio que fazia as pessoas quererem, instintivamente, recuar para salvar a própria pele.
Nesse exato momento, a equipe de segurança posicionada ao redor do salão de leilões avançou em uníssono.
Barnaby sabia que tinha passado por um vexame terrível hoje. Ele não se importava mais se os outros o vissem como um patriarca que intimidava uma jovem mulher.
Ele gritou imediatamente para a equipe de segurança: — Vocês! Levem esses dois encrenqueiros. Interroguem-nos devidamente. Quero saber quem foi o mandante!
No entanto, quando a equipe de segurança chegou, não tocaram em Helen.
Em vez disso, cada um deles se posicionou como uma muralha à frente dela.
Eles exibiam semblantes ferozes, rostos endurecidos por batalhas, enquanto encaravam friamente os guarda-costas que recuavam.
Aqueles não eram guardas comuns; eram mercenários especialmente contratados no exterior pelos Roffes.
Homens que viviam no limiar entre a vida e a morte, veteranos que jamais poderiam ser comparados a guarda-costas treinados convencionais.
Apenas a presença deles esmagou a moral dos guarda-costas, deixando-os paralisados pelo medo, incapazes de dar um passo à frente.
— V-vocês... — Barnaby congelou em choque.
Aqueles mercenários não haviam sido contratados por ele?
Por que estavam protegendo aquela mulher agora?
A menos que...
Seria possível que esses mercenários estivessem trabalhando para ela o tempo todo?
Ela estaria visando o leilão da família desde o início?
Helen observou os mercenários parados protetoramente à sua frente.
A intenção assassina deles emanava em ondas, uma presença brutal e profundamente intimidante.
Helen curvou o canto dos lábios em um riso sutil e desdenhoso.
Esses mercenários eram muito mais sensatos do que os de Merisia.
No momento em que reconheceram sua identidade, souberam exatamente como se comportar.
Com um grupo como esse servindo-lhe de escudo, ela poderia poupar-se de muitos aborrecimentos desnecessários.
E Barnaby, certamente, estaria mais inclinado a ouvi-la agora.
— Sr. Roffe — disse Helen. Ela olhou além dos mercenários, com os olhos cintilantes de uma diversão indecifrável. — O senhor afirmou que eu hackeei seu sistema. Tem provas? Afirmou que seu sistema falhou. Tem evidências disso?
Ela inclinou a cabeça levemente. O sorriso no canto de sua boca tornou-se mais agudo, carregado de escárnio.
— Quer chamar a polícia? Vá em frente. Vamos ver quem termina na cadeia — o senhor ou eu.
Arrogante. Prepotente.
Uma audácia que beirava o insuportável.
Sem capa, sem adornos. Apenas um emblema dourado no centro, que cintilava sob as luzes do salão como um aviso silencioso.
Barnaby franziu a testa.
O que é aquilo?
O que ela pretende com isso?
Mas o jogo já havia virado.
Com os mercenários às costas dela, ele não ousava esboçar reação.
Tudo o que podia fazer era observar, tenso e em silêncio, esperando que ela revelasse seu triunfo.
Helen inclinou o cartão casualmente diante dos olhos dele.
— Sr. Roffe — disse ela com uma calma gélida —, o senhor não tem o direito de escolha. Compreende?
Ela girou o cartão levemente.
Barnaby vislumbrou o número de série especial e o carimbo oficial.
O sangue fugiu instantaneamente de seu rosto.
Suas pupilas se contraíram de forma dramática.
Aquilo era uma credencial especial internacional.
Essa garota pertencia às autoridades?
Helen guardou o cartão com indiferença. Seu tom permaneceu relaxado, quase apático. — Sr. Roffe, o senhor sabe muito bem. O Slolium é um ativo de energia nacional de alto nível. É um recurso estratégico sob o mais rigoroso controle federal.

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