O homem aparentava ter pouco mais de sessenta anos. Usava óculos de aro preto que repousavam com firmeza sobre o nariz, e sua expressão era séria, inabalável.
Era ele. Zion Coleman, o presidente da Associação Global de Medicina Tradicional — conhecido como o lendário “Agulha de Ouro”.
É realmente ele! O Dr. Coleman está aqui!
Antes que Alexander pudesse se aproximar para recebê-lo, Samuel, ainda ajoelhado no chão, pareceu recuperar o fôlego e a esperança. Um sorriso servil surgiu em seu rosto enquanto ele se arrastava na direção de Zion. — Dr. Coleman, que honra! Sou Samuel Smith, da Associação de Veridia. Na última reunião anual, eu até...
Zion sequer lhe dirigiu um olhar. Levantou a mão e interrompeu sua fala com um gesto calmo.
Seu olhar percorreu lentamente o ambiente, até pousar sobre a figura esguia próxima à maca de tratamento.
Havia um brilho distinto de expectativa em seus olhos.
Wendy, vendo isso, presumiu que ele estivesse olhando para as pernas de Felix. Rapidamente se adiantou, exibindo um ar de entusiasmo misturado com esperança. — Dr. Coleman, o senhor veio pelas pernas do meu avô, não foi? A associação descobriu algum novo método de tratamento?
Ao final, sua voz quase vacilou. Os olhos ligeiramente vermelhos, os punhos cerrados, transbordava preocupação sincera. — Minha irmã estava prestes a iniciar a acupuntura. Que sorte o senhor ter chegado a tempo.
Suas palavras buscavam mostrar zelo, ao mesmo tempo em que envolviam Helen, insinuando que Zion deveria se pronunciar sobre a conduta dela.
— Acupuntura? — Zion finalmente pareceu notar Wendy.
Ele lançou um olhar breve, confuso, e logo voltou sua atenção para Helen. Sua voz transbordava admiração. — Com a Srta. Helen aqui, por que precisariam de um velho como eu? Se ela não tem uma solução, então, com certeza, eu também não tenho.
— O quê?! — Wendy congelou. O sorriso desapareceu, e sua voz tremeu.
Os Walcott ficaram em silêncio absoluto.
Espere... o Dr. Coleman conhece a Helen? O que ele acabou de dizer?
Logo, todos observaram Zion — respeitoso, quase contido de tanta empolgação — voltando seu foco para Helen. — Com a Srta. Helen presente, como eu poderia ousar me exibir? Sinceramente, para o caso do Sr. Felix, não consigo pensar em ninguém mais qualificado do que ela.
As palavras de Zion soaram como um golpe brutal para Wendy.
Seu rosto ardeu de vergonha, ficando rubro.
E então os Walcott finalmente compreenderam: Dr. Coleman veio... por causa de Helen?
— A Srta. Helen vai conduzir o tratamento hoje, e estou tão animado que mal consigo ficar parado. Me perdoem por aparecer de surpresa. — O olhar de Zion se iluminou ao ver as agulhas prateadas entre os dedos de Helen. — Vim para observar e aprender.


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