Como ela sempre se posicionara acima dos outros — arrogante e plena de si — Francis desejava arrastá-la para a lama e maculá-la irremediavelmente.
O que ele sentia por ela nunca chegara nem perto de um afeto genuíno.
Sempre que Francis estava de mau humor, obrigava-a a ajoelhar-se no chão e rastejar até ele para servi-lo como um cão.
Se ela o desagradasse minimamente, ele a forçava a latir.
Ele chegava a obrigá-la a vestir trajes que ela jamais ousaria usar espontaneamente.
Ela não queria retornar às favelas, nem queria que aquele suposto pai biológico a vendesse para um antro de jogatina.
Mas para sustentar essa falsa opulência e preservar sua imagem polida e glamorosa, restava-lhe apenas cerrar os dentes e suportar.
No início, ela repudiava os jogos pervertidos de Francis e ainda tentava manter a postura altiva de uma deusa intocável.
Agora, porém, fora domesticada como um animal.
E tornara-se extremamente obediente.
Ajoelhou-se aos pés de Francis, encostando a testa suavemente contra o joelho dele.
O homem estendeu a mão e ergueu o queixo dela. "Divertiu-se na escola hoje?"
As marcas que Francis recebera de Barnaby ainda não haviam cicatrizado por completo. Havia hematomas sutis no canto da boca e ao longo do pescoço.
Sob a luz, seu rosto parecia sereno, mas carregava uma aura perigosa e cruel.
O corpo de Wendy estremeceu levemente, mas ela forçou um sorriso dócil nos lábios. "Eu... eu me diverti..."
"É mesmo?" Francis sorriu de súbito.
A mão dele apertou com força antes de arremessá-la para o lado, fazendo-a colidir contra o chão. "Se estava tão feliz, então lata um pouco para eu ouvir."
Wendy permaneceu caída, as lágrimas inundando seus olhos.
Sentia-se humilhada.
A forma mais profunda de humilhação.
Mas não ousava reagir.
Sem Francis, ela não passava de nada.
"Au... au, au..."
Ela abriu a boca trêmula e emitiu alguns sons fracos, emulando um cão.
Francis curvou os lábios com satisfação e tomou um gole de vinho.
Contudo, seus olhos denunciavam um tédio evidente.
Arrastar uma jovem herdeira arrogante para a sujeira e quebrá-la até a submissão perdia o encanto quando o processo se prolongava demais.
Aquilo tornara-se monótono.
Wendy já estava bem treinada. No instante em que vislumbrou aquela expressão no rosto dele, pressentiu o perigo.
O coração de Wendy saltou violentamente no peito.
Seus lábios se entreabriram e sua voz tremeu enquanto falava com cautela: "E-existe uma aluna nova, e ela de fato causou problemas para Sheila. Eu não consegui proteger a Sheila a tempo... a culpa foi minha."
Ela fez uma pausa antes de prosseguir: "Ela... ela não é uma parente distante. Ela é... a verdadeira herdeira da família."
Embora o convívio fosse recente, Wendy compreendia algo com clareza cristalina.
Aquele homem era perspicaz demais.
Não havia como ocultar a verdade dele.
E se ele descobrisse que ela ousara mentir, seu destino seria inimaginavelmente miserável.
Ela não se atrevia a apostar na profundidade do afeto que Francis nutria por ela.
"Ah?" Francis ergueu uma sobrancelha. "Você se refere à caipira que a enxotou dos Walcott e a deixou sem teto?"
Quando Francis a acolhera, forçara-a a confessar toda a verdade sobre sua expulsão.
Naturalmente, ela floreara a história, retratando Helen como uma caipira ardilosa que recorria a táticas sórdidas e obscuras.
Fizera Helen parecer desprezível de propósito, enquanto se pintava como uma vítima digna de piedade extrema.
Wendy assentiu. "Sim, é ela."
"Então é ela", Francis riu suavemente. "Alguém capaz de expulsar uma cadelinha sonsa e intriguista como você da família Walcott certamente não é alguém comum."

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