Wendy arrastava-se em direção a Francis, centímetro a centímetro, como um cão submisso, empenhando-se em tudo o que podia para agradá-lo.
Por dentro, ela não sentia nada além de uma humilhação profunda.
Este era o homem que ela outrora desprezara.
E agora, ele se tornara seu mestre.
Tudo isso era obra de Helen!
E agora, Helen tentava cortar sua última linha de vida.
Ela odiava Helen.
E odiava Gloria ainda mais.
Por que tinha de ser filha de Gloria? Por que não podia ser a verdadeira herdeira dos Walcott?
Ela precisava vencer a próxima competição das escolas de elite. Tinha que alcançar o topo.
Somente vencendo e provando seu valor é que o patriarca da família Walcott poderia reconhecê-la novamente.
Só então ela poderia se libertar de Francis — aquele monstro.
Enquanto isso, Helen estava sentada na biblioteca da Universidade Duntin.
Ela havia selecionado vários textos antigos de medicina tradicional e os mais recentes periódicos de ciência da computação, refugiando-se em um canto silencioso.
Como esperado de Duntin, o acervo ainda permitia acesso a coleções tão ancestrais.
Ela nunca sequer vira esses livros antes.
Era um dos privilégios de frequentar Duntin.
Gerald sentou-se à frente dela, observando-a atentamente.
Ele notou a velocidade com que ela folheava as páginas.
Não era apenas para manter as aparências — ela estava realmente absorvendo o conteúdo.
De tempos em tempos, ela pegava uma caneta e rabiscava notas em papéis de rascunho.
Gerald franziu o cenho.
Quem era exatamente aquela aluna transferida?
Helen terminou de escrever a última fórmula e pousou a caneta.
Ela notara o olhar de Gerald, mas não deu importância.
Não tinha interesse no representante de classe; contanto que ele não obstruísse seu caminho, não havia motivos para qualquer interação.
Ela compreendia a mentalidade daqueles gênios.
O forte é atraído pelo forte.
Do ponto de vista deles, haviam trabalhado incansavelmente em projetos e se preparado para competições, apenas para ver uma aluna transferida surgir do nada e colher os frutos de seus esforços.
Qualquer um em sua posição sentiria ressentimento.
Ela entendia.
Por isso, nem se deu ao trabalho de reagir.
Seu telefone vibrou.
Ela baixou os olhos. Era uma mensagem de Crimson Serpent.
"Querida! Aquele cão dos Roffe começou a investigar você. Será que ele percebeu que foi você quem instaurou o caos no leilão?"
A expressão de Helen permaneceu imperturbável enquanto respondia: "Deixe que façam o que quiserem."
Poderiam investigar o quanto quisessem. O que poderiam descobrir?
Quando ia pegar o telefone para ligar, recebeu uma mensagem.
Timothy escreveu: "Olhe para a sua direita, sob a terceira árvore."
Helen virou-se e o viu encostado em uma velha acácia, de braços cruzados.
Ele não trajava paletó hoje — vestia roupas casuais, com um ar juvenil.
Mas seu rosto era extremamente marcante.
Seus olhos ardentes e maliciosos estavam preguiçosamente semicerrados, exalando uma aura de perigo e arrogância.
As garotas que passavam coravam com os corações disparados. Desejavam tirar fotos, mas sentiam-se paralisadas sob aquele olhar gélido.
"Uau! Quem é aquele cara? Ele é bonito demais!"
"Eu vi o carro que ele estava dirigindo! É único em Veridia!"
"Será que está esperando alguém? Talvez seja o namorado de alguma beldade do campus?"
O burburinho ao redor continuava.
Helen arqueou uma sobrancelha.
Sim, ele era de fato belo e atraente.
Mas quando ela ergueu os olhos para ele, um sorriso languido e sedutor já havia se desenhado em seu rosto.
Ele caminhou ao encontro dela, pegando naturalmente a bolsa de lona de sua mão enquanto a outra envolvia os dedos dela.
"Primeiro dia de aula. Está cansada?"
O tom de Timothy era suave, banhado em indulgência.
Helen permitiu que ele conduzisse sua mão e respondeu com desdém: "Cruzei com alguns idiotas que só servem para causar dor de cabeça."

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