Drew estreitou os olhos, varrendo os alunos na sala de aula com um olhar penetrante, como se tentasse designar à força um colega de equipe para Helen.
Aqueles que cruzavam seu olhar recuavam imediatamente, fugindo da possibilidade de serem escolhidos. Não era apenas porque formar uma equipe com Helen significava carregar um "fardo", mas também porque tal ato poderia ofender os Walcott e os Roffe.
Os destinos das pessoas eram, de fato, abismais. Wendy pertencia à linhagem dos Walcott, a família mais abastada de todas. Helen, por sua vez, não passava de uma garota do interior.
Uma jovem sem qualquer recurso financeiro para a competição; ninguém ousaria arriscar o próprio futuro por ela.
A expressão de Drew tornou-se ainda mais severa. Se a resistência dos alunos era tão ferrenha, impor uma parceria à força poderia resultar em um desastre. Contudo, Helen não poderia competir sozinha.
Drew começou a ponderar: Além dos alunos da classe de elite, haveria outros estudantes potenciais na instituição que poderiam formar equipe com Helen?
O Desafio Global de Universidades de Elite permitia até vinte e cinco participantes por escola, portanto, ainda restavam vagas.
Naquele instante, alguém na primeira fila levantou-se subitamente.
— Professor Keller, eu desejo me retirar da minha equipe atual.
Era Gerald, o representante da classe, ajustando seus grossos óculos de armação preta.
Ele cerrou os punhos e repetiu: — Quero deixar minha equipe atual. Quero formar uma parceria com Helen.
A sala de aula mergulhou em um silêncio sepulcral por um instante, para então explodir em puro choque segundos depois. Todos encaravam Gerald como se ele tivesse perdido o juízo.
Gerald, habitualmente quieto e discreto, acabara de se posicionar daquela maneira. Ele era um aluno patrocinado pelos Roffe, movendo-se sempre sob as ordens de Sheila.
E agora ele queria abandonar a Equipe Um dos Caçadores de Sonhos, liderada por Sheila, para se aliar a Helen?
Ele teria realmente enlouquecido?
Gerald era um bolsista sob a tutela dos Roffe, tratado praticamente como o lacaio de Sheila. Ele possuía um talento excepcional em ciência da computação, razão pela qual Sheila o integrara à sua equipe — e não apenas para tripudiar sobre Helen.

Mas será que tudo ficaria bem? Eu sou um protegido dos Roffe. Conseguirei realmente escapar das garras deles?


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