Mesmo diante das ameaças de Sheila, Gerald permaneceu como uma árvore seca e resiliente que se recusava a vergar.
Helen moveu-se suavemente e recostou-se em sua cadeira. Seu olhar demorou-se no rosto de Gerald por alguns segundos antes de estreitar levemente os olhos e chamá-lo em tom calmo: "Gerald."
Ao falar, sua voz soou lânguida, ainda carregando o leve rouquidão de quem acabara de despertar.
Gerald ergueu os olhos para ela.
"Venha aqui", disse ela.
Ele hesitou por um instante, paralisado.
"Caminhar ao meu lado é certamente melhor do que ser o cão de guarda de alguém", declarou Helen, com um leve sorriso surgindo no canto dos lábios.
Sheila explodiu em fúria. "Gerald, como você ousa?! Estou lhe avisando agora: se você ousar trair os Roffes, trair a mim, e se aliar a essa desgraçada, os Roffes cortarão seu financiamento imediatamente! Quero ver como planeja custear o tratamento da sua avó então."
O rosto de Gerald empalideceu centímetro a centímetro, até que não restasse o menor vestígio de cor. Seu corpo inteiro tremia sutilmente.
A respiração tornou-se opressa enquanto ele apertava a alça da mochila.
Ele estava verdadeiramente exausto.
Farto de ser tratado como um animal e de ver sua dignidade ser pisoteada.
Se Sheila apenas o tivesse humilhado, talvez ele pudesse ter suportado.
Mas o real problema era que Sheila sempre exigia comandá-lo como a um cão, forçando-o a realizar atos que ele jamais desejara.
Ultimamente, por exemplo, ela o pressionava incessantemente para que ele perseguisse Helen.
Além disso, ela constantemente se apropriava de seus dados experimentais, obrigando-o a encobrir resultados fraudulentos ou falhos.
Ele chegara ao seu limite.
Cerrou os punhos com força.
Sob os olhares atônitos de toda a classe e o semblante quase assassino de Sheila, ele caminhou em direção a Helen.
Parou atrás dela e baixou a cabeça. "Helen..."
"Já tomou sua decisão?" Helen ergueu uma sobrancelha, mantendo sua postura descontraída e casual. "Se você se aliar a mim, seu patrocinador fechará a torneira."
Os dedos de Gerald se retesaram.
Ele pensou em sua avó, fragilizada em um leito de hospital.
Pensou nas contas médicas esmagadoras.
Contudo...
Respirou fundo. Por trás das lentes dos óculos, seus olhos cintilantes de determinação revelavam uma resolução inabalável. "Eu decidi. Helen, quero me aliar a você. Tenho mãos e pés, e tenho capacidade. Posso trabalhar meio período, assumir diferentes projetos laborais. Posso prover meu próprio sustento, cuidar da minha avó e, com certeza, devolverei cada centavo que devo aos Roffes."
Enquanto falava, ele inclinou o olhar para a garota que, embora relaxada, portava-se como uma rainha. Seu tom era resoluto. "Eu tenho um pressentimento. Eu acredito na sua força."
Aquelas palavras fizeram o rosto de Sheila se contorcer em uma careta de ódio.
Ela jamais esperaria que Gerald, habitualmente dócil e obediente, ousasse enfrentá-la. "Bem. Muito bem. Gerald, você é corajoso. Vou esperar ansiosamente pelo dia em que você cairá de joelhos implorando pelo meu perdão."
Dito isso, ela desferiu um chute violento na mesa ao lado.


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