Isso não acabaria machucando a Helen, afinal?
"Está tudo bem," respondeu Helen com serenidade.
"Apenas me conte tudo o que sabe. O resto, eu resolvo."
Audrey fitou a expressão firme de Helen.
Ela parecia imponente, como uma rainha acima de tudo.
Do tipo que poderia virar o céu com uma mão e derrubar tudo com a outra.
Parecia que ela não levava os Roffe a sério nem por um instante.
E fazia sentido.
Se Helen realmente temesse os Roffe, não teria rompido publicamente com Sheila.
Desde o início, Helen jamais tratou Sheila como alguém digna de temor.
Olhando para o rosto calmo e frio de Helen, uma onda de esperança brotou no peito de Audrey.
Então, ela contou tudo o que sabia, pedaço por pedaço.
Ela e Wilda haviam estudado muito para sair de uma região montanhosa remota.
Mesmo no século XXI, ainda existiam lugares assim, isolados e dominados por crenças ultrapassadas.
Por exemplo, Audrey era ignorada simplesmente por ser mulher.
E como Wilda foi a primeira filha, e seus pais só queriam um filho homem, ela também sofreu.
Na terra natal delas, meninas existiam para servir aos homens da família.
Depois, podiam até ser vendidas por um bom preço, transformadas em dote para os irmãos.
Elas lutaram com todas as forças para escapar desse destino.
Fizeram de tudo para se libertar.
Nenhuma das duas queria se tornar uma mulher presa nas montanhas, casada com um homem quebrado e consumida pelo resto da vida.
Por isso, trabalharam incansavelmente.
Com notas excelentes, conquistaram bolsas de estudo.
Essas mesmas notas chamaram a atenção de educadores.
Os pais foram pressionados a deixá-las continuar estudando.
Finalmente, conseguiram entrar na melhor universidade de Dracóvia, a Universidade Duntin.
Nesse momento, Gerald falou baixinho ao lado. "Na verdade... eu também sabia um pouco sobre isso."
Helen ergueu o olhar para ele.
Audrey também levantou a cabeça, ainda tentando conter as lágrimas.
Sendo encarado pelas duas, o rosto de Gerald ficou levemente corado.
Ele desviou o olhar rapidamente e fixou os olhos nos próprios sapatos, a voz cada vez mais baixa. "Havia dois veteranos do curso de ciência da computação antes. Eles também foram patrocinados pelos Roffe. Foram enviados para treinamento no exterior e, depois disso... nunca mais se ouviu falar deles."
Uma pessoa indo para o exterior e cortando contato poderia ser explicada como alguém querendo deixar o passado pobre para trás e buscar uma vida melhor fora.
Mas duas pessoas. Três. Quatro.
Seriam todas coincidências?
Os dedos de Helen pararam de tamborilar na mesa. Ela voltou os olhos para Audrey. "Você estava presente quando ela fez aquele exame?"
Audrey assentiu.
"Eles coletaram sangue?" perguntou Helen.
Audrey assentiu de novo. "Sim. Quando Wilda voltou, estava pálida. Disse que tiraram vários tubos de sangue."
Gerald acrescentou em voz baixa: "Eu também fiz esses exames. A cada seis meses, os Roffe mandavam um carro buscar os bolsistas e nos levavam para um hospital particular. Os exames eram extremamente detalhados."

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