Audrey e Gerald finalmente soltaram um longo suspiro de alívio assim que cruzaram o limiar do salão principal.
"Meu avô e minha mãe são realmente tão assustadores assim?" Helen indagou enquanto caminhava à frente, ostentando um sorriso lânguido. "Eles intimidaram tanto vocês dois?"
Audrey balançou a cabeça prontamente. "Não, de forma alguma. Não são assustadores; eles são apenas gentis demais. Tão amáveis que simplesmente não sabíamos como reagir."
Eles jamais haviam experimentado tamanha calidez e cuidado antes. Era uma sensação completamente estranha para ambos.
Nunca haviam imaginado que a família Walcott — o patriarca e a linhagem mais rica de Veridia — trataria dois estudantes humildes como eles com tamanha benevolência.
Helen os guiou através do jardim.
Aquele espaço era ainda mais vasto que o pátio frontal, com cercas vivas meticulosamente podadas como um labirinto verdejante.
Espécies raras preenchiam o cenário; exemplares que eles só conheciam por livros ou pesquisas online. No coração daquele mar de flores, erguia-se uma estrutura feita inteiramente de vidro.
À medida que Helen os aproximava, perceberam que se tratava de uma estufa monumental. Ao empurrarem a porta, depararam-se com uma gama de equipamentos de alta precisão.
Microscópios, centrífugas, tubos de ensaio e diversos outros instrumentos preenchiam o recinto. Equipamentos de ponta estavam por toda parte, e uma parede inteira era composta por gavetas repletas de ervas medicinais.
Mais parecia um moderno e sofisticado laboratório médico.
"Meu Deus!"
A boca de Audrey entreabriu-se em choque enquanto seus olhos percorriam a estufa. "Helen, você realmente montou um laboratório particular em casa?"
Aquela estrutura parecia muito mais avançada do que qualquer laboratório de alto nível da universidade deles.
Helen manteve o tom sereno: "Sim. É aqui que costumo manipular remédios."
Como precisava frequentemente recuperar a mobilidade das pernas de Felix e nutria um apreço pela criação de pílulas medicinais, a família decidira simplesmente construir aquele santuário no jardim para ela.
Tornava tudo muito mais prático. Além disso, trabalhar em um ambiente tão exuberante trazia uma sensação de paz.
"Helen, você é discreta até demais..." Gerald comentou, ajeitando os óculos enquanto examinava o maquinário com reverência.
"Eu nunca supus que você pertencesse realmente aos Walcott, a família mais influente de Veridia.
"Você não tem ideia, mas quando a Wendy frequentava a escola, ela era extremamente extravagante. Fazia questão de que todos soubessem que era a filha dos Walcott."
No entanto, Helen era tão reservada que ninguém jamais ousaria associá-la a uma linhagem de tamanha autoridade.
Helen já havia se posicionado diante de um dos aparelhos, começando a ajustar as lentes do microscópio. Ao ouvir as palavras de Gerald, ela fez uma breve pausa.
Então, declarou com frieza: "Ela não é."
"O quê?" Audrey e Gerald ficaram estáticos.
*Ela não é?*
*O que isso significava?*
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