— E aqui — disse Helen, apontando para outra parte do relatório —, está uma neurotoxina desconhecida.
— A adição desta substância pode estimular o córtex cerebral por um curto período. Faz com que as pessoas pensem mais rápido, permaneçam enérgicas e focadas por muito tempo sem sentir fadiga.
— Mas o preço é...
Helen ergueu os olhos e encarou Audrey e Gerald. — O uso a longo prazo causará falência múltipla de órgãos.
— Em casos graves, pode levar à morte cerebral.
— Falência de órgãos? Morte cerebral? — As pernas de Audrey subitamente fraquejaram e ela desabou no chão.
Tanto ela quanto Gerald perderam completamente a cor em seus rostos.
— Os Roffes nos usaram para testar drogas? — As mãos de Gerald tremiam violentamente.
— É mais do que apenas testar drogas — disse Helen, lançando um olhar para os dados na tela. — Há quanto tempo vocês estão tomando isso?
— Dois anos — respondeu Gerald. — Desde o dia em que recebemos o patrocínio deles, todos os alunos patrocinados tiveram que ingerir isso.
O corpo inteiro de Audrey estremeceu. Sua garganta apertou e as lágrimas explodiram de seus olhos. — Então a Wilda...
Ela cobriu a boca enquanto as lágrimas escorriam pelo seu rosto. — E quanto a Wilda? Aqueles estudantes que eles disseram que foram para o exterior para estudos avançados... Poderia ser...
Helen olhou para Audrey, que chorava tanto que mal conseguia respirar. Ela não lhe deu nenhuma falsa esperança. — Receio que a situação deles não seja nada boa.
As palavras de Helen fizeram Audrey cobrir o rosto e soluçar ainda mais forte.
Na verdade, ela já sabia a resposta.
Ela havia tomado as pílulas por dois anos inteiros. Seus órgãos provavelmente já estavam danificados.
E aquele suposto estudo no exterior...
Era provável que os resultados dos exames médicos de Wilda tivessem atingido o nível que os Roffes desejavam para sua pesquisa.
Era por isso que ela não conseguia mais entrar em contato com Wilda.
Wilda nunca fora para o exterior estudar.
Ela havia se tornado um experimento humano para os Roffes.
— Como isso pôde acontecer?
— Como os Roffes puderam fazer algo assim? Aquelas são pessoas reais!
O corpo de Gerald balançou. Ele teve que agarrar a bancada do laboratório para se estabilizar.
Eles haviam tomado aquelas pílulas por dois anos.
Aquelas pílulas eram, em essência, veneno.
Ele pensou em Sophia. Pensou em todos os dias em que suportou a humilhação de Sheila apenas para retribuir a "bondade" deles.
Ele pensou em como havia trabalhado duro para ajudar Sheila a falsificar pesquisas acadêmicas.
Gerald e Audrey se entreolharam.
Eles cerraram os punhos. — Queremos expor os Roffes!
— Estejam esses alunos que foram para o exterior vivos ou não, devemos revelar a verdade. Todos precisam saber que a empresa farmacêutica Roffe está sacrificando pessoas por dinheiro!
— Não podemos permitir que mais ninguém se torne cobaia humana.
— Somos pessoas reais — não dados e não experimentos!
Helen lentamente curvou seus lábios rubros em um sorriso tênue. Seus olhos mostraram um pouco mais de aprovação enquanto olhava para eles.
— Está certo.
— Todos aqui têm sonhos. Todos trabalham duro para crescer e mudar suas vidas.
— Nós nos esforçamos tanto para deixar aquelas montanhas e cidades pequenas para trás.
— Portanto, nunca devemos nos tornar cobaias de outra pessoa.
— Se a família Roffe vê vocês como presas, então vocês devem se tornar caçadores.
Os olhos de Audrey e Gerald tornaram-se ainda mais firmes. Seus punhos se apertaram. — Então, como nos tornamos caçadores?
— Vencendo — disse Helen. — O campeão do Desafio Global de Universidades de Elite pode entrar no Laboratório Nacional de Pesquisa. Se vocês vencerem, estarão no topo. Só então terão o poder de falar — e o mundo ouvirá.
— Somente quando todos virem sua força é que vocês poderão se libertar completamente do controle da família Roffe. E então, revelar a verdade ao mundo.

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