Os olhos de Gerald ardiam, fustigados pelo suor.
Ele ergueu a mão, limpou-os com vigor e continuou a martelar o teclado.
Contudo, o desespero que lhe corroía o peito o fazia transpirar ainda mais.
Será que vamos mesmo perder?
Vamos mesmo deixar Sheila pisar em nós e se vangloriar disso para sempre?
Vamos simplesmente admitir a derrota para os Roffes desse jeito?
Não!
Eu não posso aceitar isso!
Mas, ao fitar a lacuna na pontuação que só se alargava, seus dedos sobre as teclas começaram a pesar.
Aquela sensação de impotência drenava cada gota de sua energia.
De repente!
O rugido de um motor potente ecoou à distância e se aproximou velozmente.
O som era tão ensurdecedor que as vidraças do estádio pareciam estremecer.
Em seguida, veio o guincho agudo de freios sendo acionados bruscamente.
As portas pesadas da entrada foram escancaradas de fora para dentro com um estrondo.
O barulho violento fez com que as pessoas nas fileiras de trás virassem a cabeça em sobressalto.
Duas figuras atravessaram o portal contra a luz.
A garota à frente vestia o uniforme preto da equipe e calças compridas. Seu longo cabelo estava preso de forma descontraída, balançando ao ritmo de seus passos, emoldurando um rosto gélido e de uma beleza estonteante.
Ela não usava um pingo de maquiagem, mas sua beleza era de tirar o fôlego — como uma fada saída de um conto de fadas. Sem que percebessem, os olhos de todos foram magneticamente atraídos para ela.
Atrás dela vinha Audrey. Trajava o mesmo modelo de uniforme, mas em branco. Seus olhos estavam vermelhos e inchados, o cabelo desgrenhado e sua silhueta magra exalava fragilidade. No entanto, mantinha a coluna ereta e seus olhos cintilavam determinação.
"Capitã!"
No momento em que o trio avistou as duas figuras na entrada, foi como se vissem uma luz rasgando a escuridão.
O entusiasmo foi tanto que quase saltaram de suas cadeiras.
Os nervos de Gerald, que estiveram sob tensão máxima por mais de quarenta minutos, quase se romperam ao ver aquela figura fria e esbelta.
Ele desabou de volta no assento, arquejando como se lhe faltasse o oxigênio. Seus olhos ficaram instantaneamente marejados.
Elas voltaram.
Elas realmente voltaram.
A Capitã trouxe Audrey de volta sã e salva.
Helen conduziu Audrey por todo o percurso até a área de competição, parando apenas na mesa de check-in.
Ela lançou um olhar fugaz para a pontuação pífia no telão e, em seguida, para os três colegas encharcados de suor.
Sua expressão permaneceu gélida e imperturbável.
Era como se ela sequer considerasse aquela pontuação um problema real.
Ignorando os olhares atônitos ao redor, as duas completaram agilmente o processo de registro — fornecendo informações, assinando os nomes e verificando as identidades.
Antes que ele terminasse a frase, o olhar de Helen pousou sobre ele.
Apenas aquele relance gélido fez com que as palavras morressem em sua garganta. Ele não conseguiu articular mais nada.
A voz de Helen era serena, porém cortante. "Como árbitro, você ao menos se deu ao trabalho de ler o regulamento?
"Em partidas de equipe, é permitida a entrada de substitutos e membros atrasados.
"Algum problema?"
O árbitro sentiu um calafrio percorrer a espinha sob aquele escrutínio frio.
Ele quis retrucar, mas ela estava coberta de razão. As regras permitiam. Caso contrário, elas jamais teriam validado o check-in.
No fim, ele apenas fechou a boca, visivelmente sem graça.
Helen voltou-se para a tela.
Naquele instante, a aura de exaustão que pairava sobre a equipe Rising Phoenix transmutou-se completamente.
Como uma lâmina sacada da bainha — afiada e letal.
Do outro lado, Sheila já havia percebido a mudança.
Ela jamais imaginou que Audrey voltaria viva.
E, a julgar pelo estado da garota, não parecia haver ferimentos graves.
Audrey havia caído nas garras do irmão psicopata de Sheila, e Helen fora ao seu encontro.
Como, então, as duas conseguiram escapar daquele lunático e chegar ao estádio sãs e salvas?

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