A caminho do estádio, Audrey estava em pânico enquanto Helen ziguezagueava por entre os carros naquela motocicleta. A velocidade absurda a deixava morta de medo.
Contudo, ao ouvir a transmissão ao vivo da partida através do capacete, ela se acalmou. Audrey não sabia que tipo de tecnologia aquele capacete possuía, mas, mesmo naquela velocidade extrema, o áudio da transmissão era cristalino. Ela conseguia captar cada detalhe.
Ouviu quando os computadores deles travaram e ouviu o árbitro agindo como um canalha ao aplicar aquele cartão amarelo sem qualquer justificativa. Agora que finalmente tivera sua chance, Audrey não desperdiçaria a oportunidade de revidar. Ela ergueu o queixo e disse, pausadamente: "Já que esta é uma competição de programação, vá em frente e tente recuperar seus pontos. Se conseguir, admitiremos a derrota!"
Helen e Audrey estavam, essencialmente, pegando as palavras tendenciosas do árbitro e as empurrando goela abaixo da equipe Dreamstride Chasers.
Que satisfação!
A sensação era inebriante.
Tanya e Daniel estavam por perto, aplaudindo com tanto entusiasmo que as palmas de suas mãos ficaram vermelhas.
"V-vocês estão trapaceando!" Sheila esbravejou, furiosa. "Nosso firewall possui um reforço técnico especial. Como puderam invadi-lo em tão pouco tempo?"
Aquele dito "reforço técnico especial" significava que haviam contratado auxílio externo — verdadeiros gênios da tecnologia a serviço dos Roffes. Por isso, Sheila não conseguia acreditar. Como Helen, uma garota vinda do interior, teria habilidade para romper o firewall deles em segundos e ainda plantar um vírus reverso no sistema?
"Suspeito que estejam usando algum tipo de código de trapaça ilegal! Árbitro, exijo que os desclassifique! Eles precisam ser removidos agora!"
O rosto de Wendy empalideceu. Ela observava o colega de equipe da computação totalmente impotente diante daquela hemorragia de pontos. Ao olhar para o telão, viu que, em um piscar de olhos, a pontuação de sua equipe já havia despencado para as dez últimas posições.
Enquanto isso, a barra da Rising Phoenix ostentava o primeiro lugar, com números que não paravam de subir. Se aquilo continuasse, a Dreamstride Chasers ficaria à beira da eliminação.
Wendy agarrou rapidamente o braço de Sheila. "Faltam apenas dez minutos. Precisamos nos concentrar e recuperar o que pudermos, ou entraremos na zona de perigo!"
"Perigo? Que perigo?" Sheila desvencilhou-se com um solavanco, os olhos transbordando ódio. "Eles usaram trapaças para roubar nossos pontos. Assim que os organizadores investigarem, devolverão tudo o que é nosso!"


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