O pavor escapava ao controle de Wendy. Suas lágrimas molhavam os dedos de Barnaby.
Ele recolheu a mão com um gesto de repulsa e desferiu um tapa em seu rosto. "Pare de chorar, sua tola. Seu homem ainda não morreu."
Wendy desabou no chão e ficou ali, o corpo tomado por tremores, aterrorizada demais para esboçar qualquer movimento.
"Pelo que sei, os Walcott são um bando de presunçosos que amam posar de salvadores. Gente assim não descarta uma filha que criou, nem mesmo após encontrar sua preciosa herdeira legítima. Não é a imagem que eles gostam de projetar."
Barnaby plantou o pé nas costas dela, olhando-a de cima com desprezo. "Então me diga uma coisa. O que uma garota do interior tem — uma garota que até uma família de terceira categoria como os Morgan descartou — para rebaixar um Walcott a esse ponto? O que essa Helen tem?"
"Conte-me tudo o que sabe sobre ela. Cada detalhe. E se eu descobrir que escondeu algo..."
Ele pressionou o pé contra ela com uma força súbita.
Wendy gritou entre soluços, incapaz de se conter.
Após o dia de descanso, o torneio foi retomado.
Para a Universidade Duntin e as demais equipes, o que se seguiu foi uma sequência eletrizante de disputas. Para Sheila, contudo, foi um pesadelo em câmera lenta.
Isso porque o que se desenrolou nas rodadas seguintes deixou todos no local atônitos.
A Rising Phoenix conquistou o primeiro lugar em cada rodada. Não importava o que Sheila tentasse ou quais artimanhas os Roffe executassem nos bastidores. A Rising Phoenix liderava por uma margem tão vasta que qualquer tentativa de alcançá-los parecia fútil.
Já os Dreamstride Chasers terminaram em último em todas as rodadas. Não quase em último; exatamente em último. Sua pontuação ficava precisamente na linha de corte para a qualificação todas as vezes. Nem um ponto a mais, nem um ponto a menos.
A primeira vez foi coincidência. A segunda, má sorte. Na terceira, na quarta e em todas as rodadas subsequentes, ninguém mais tentava fingir o contrário. A Rising Phoenix estava fazendo aquilo deliberadamente, mantendo os Dreamstride Chasers por um fio à beira da eliminação apenas pelo prazer sádico de fazê-lo.
Após cada rodada, Sheila saía da pista com uma expressão de quem havia engolido algo asqueroso. Ela sentia vontade de gritar, perdendo o juízo em meio à frustração, mas não havia nada que pudesse fazer.

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