Sheila já se imaginava banhada em glória, pisoteando a reputação de Helen e reivindicando todos os holofotes para si.
O presidente do comitê respirou fundo e declarou: "Agora, vamos dar as boas-vindas à equipe que entregou este relatório histórico na décima primeira rodada do Desafio Global de Universidades de Elite—"
Ele nem havia terminado de falar quando Sheila saltou de seu assento.
Ela não podia esperar nem mais um momento. Ergueu o queixo, endireitou as costas e marchou em direção ao palco em seus saltos de grife, desfrutando dos flashes cegantes de cada câmera.
Seu colega de equipe empalideceu, como se estivesse testemunhando um desastre em câmera lenta.
Ele avançou para detê-la, mas sua mão não pegou nada além de ar.
Ele se voltou desesperadamente para Wendy, com o rosto pálido. "Nosso experimento nem terminou! Wendy, pare ela!"
Wendy o ignorou.
Uma luz febril e gananciosa ardia em seus olhos.
Segurando seu vestido, ela seguiu Sheila para o palco sem hesitação.
O colega de equipe apenas ficou sentado ali, estupefato, vendo as duas mulheres subirem ao palco sucessivamente. Sua mente deu um branco.
Ele pensou: Elas perderam o juízo.
A expressão do presidente do comitê escureceu enquanto observava as duas mulheres invadirem o palco.
Ele tentou intervir, mas Sheila correu para frente.
Ela marchou até o pódio, agarrou o microfone e cortou qualquer chance de interrupção.
Ela posou com uma graça teatral e começou: "Obrigada, comitê, por esta grande honra!
"Eu sempre soube que o verdadeiro talento nunca pode ser suprimido!"
Sua voz ressoou por todo o auditório, transmitida ao vivo para o mundo todo.
"Este relatório é o resultado do esforço incansável e do sacrifício meu e da minha equipe! Trabalhamos dia e noite para alcançar este avanço!"
Ela fez uma pausa, ergueu o queixo ainda mais e lançou a Helen um olhar pontual e sarcástico do palco. Seu sorriso se transformou em um escárnio. "Eu sei que algumas pessoas sempre duvidaram de mim, acharam que eu nunca fui boa o suficiente. Mas hoje, os resultados falam por si mesmos!
"A academia respeita apenas a habilidade genuína.
"Algumas pessoas recorrem a truques sujos, comprando favores, construindo alianças e manipulando o sistema a portas fechadas.
"Mas mentiras sempre serão mentiras!
"Aquelas táticas baratas nunca importarão!"
Ela continuou falando, alheia ao fato de que o público havia ficado em silêncio.
Cada vez mais pessoas na multidão começaram a franzir a testa.
O presidente do comitê tentou se aproximar dela, mas ela seguiu em frente.
"Nada disso seria possível sem a orientação inabalável do meu pai, Barnaby, ou da fundação de longa data da Roffe Pharmaceuticals.
"A Roffe Pharmaceuticals sempre foi dedicada ao progresso médico da nação! Esta honra pertence a mim e aos Roffes!"
"Observamos a Dreamstride Chasers por cinco dias! Não há como eles serem capazes disso!"
O rosto de Sheila adquiriu um tom pavoroso de verde enquanto as acusações choviam.
Ela ferveu de raiva: Esses idiotas.
Ela não conseguia entender como eles ousavam questioná-la.
A fúria fervia dentro dela, e ela cerrou os punhos com tanta força que os nós dos dedos ficaram brancos.
Repórteres e representantes corporativos começaram a sussurrar entre si, trocando comentários afiados.
Se até os outros competidores estavam tão enfurecidos, significava que a Dreamstride Chasers deve ter sido verdadeiramente abismal.
Cada lente de câmera no salão se fixou em Sheila e Barnaby.
A suspeita sombreava cada par de olhos na multidão.
Até mesmo vários representantes de empresas franziram a testa em preocupação.
"Os Roffes estão realmente desesperados este ano, não estão?"
"Se isso for uma farsa, está prestes a explodir na cara deles."
O coro de dúvidas só aumentava.
Sheila fervia de raiva, amaldiçoando silenciosamente cada competidor no salão.

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