"Você não acredita em mim?" A voz de Sheila cortou a sala, mais nítida e alta enquanto ela se agarrava ao microfone. "Não tenho nada a esconder!
"Tudo bem! Vocês podem ver o relatório de experimento da minha equipe por si mesmos!"
Ela queria esfregar isso na cara de todos que duvidavam.
Ela se virou para a cabine técnica e ordenou: "Coloquem nosso relatório na tela principal, agora! Mostrem a eles como é a verdadeira habilidade!
"Todos vocês verão o que é o poder real!"
A face do presidente do comitê escureceu, a cor sumindo de suas bochechas.
Ele deu um passo à frente, tentando tomar o microfone e encerrar o espetáculo. "Sheila, isso é—"
Sheila se esquivou, praticamente vibrando de excitação, desesperada para se provar e absorver os holofotes. Ela nem sequer olhou para o patriarca do comitê.
"Depressa! Cabine técnica, o que está demorando tanto? Coloquem o relatório da Dreamstride Chasers no telão! Qualquer demora a mais e todos morreremos de velhice antes que essas pessoas se calem!"
A expressão do presidente tornou-se gélida.
Ele tentou interromper a cena — mas Sheila atropelou cada grama de decoro.
Com a mandíbula rigidamente cerrada, ele sinalizou para a cabine técnica.
"Tudo bem, coloquem na tela. Ela é muito insistente. Deixem que ela veja exatamente o que entregou."
Sua voz era fria e seca. "Vamos garantir que ela dê uma olhada realmente boa em seu próprio trabalho."
Sheila, embriagada pela adrenalina, não percebeu o tom de sarcasmo.
Tudo o que conseguia pensar era em ser coroada a mulher mais brilhante da história médica do país.
Ela se preparou para aplausos selvagens.
No segundo seguinte, o telão — transmitido ao vivo para todo o mundo — acendeu.
Todo o auditório mergulhou em um silêncio absoluto.
Sheila ergueu o queixo, esperando pelas aclamações.
Ela tinha certeza de que, assim que todos vissem aquele relatório, ficariam maravilhados.
Mal podia esperar para ver os rostos da equipe Rising Phoenix quando percebessem que haviam perdido.
Mas quando a tela brilhou, não era um modelo de dados revolucionário.
Não havia estatísticas de abalar a terra.
Havia uma caveira gigante, vermelho-sangue, estendida por toda a tela.
Os olhos vazios da caveira encaravam a multidão, famintos e ameaçadores.
Uma onda gélida de horror varreu a sala.
"O que diabos é aquilo?"
"Isso é um vírus?"
"O relatório da Dreamstride Chasers é apenas um vírus?"
As pessoas olhavam para aquela caveira retorcida, com os rostos travados em choque.
Os repórteres ficaram boquiabertos, depois correram para suas câmeras, tirando fotos em um frenesi.
Os representantes corporativos trocaram olhares atordoados e preocupados.

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