A expressão de Soren azedou ainda mais.
O juiz-chefe ao lado dele estremeceu duas vezes em rápida sucessão.
Ele presumira que, assim que invocasse a autoridade do comitê da competição e acrescentasse a pressão do nome Erland, Fabian cederia ao menos um pouco.
Não esperava esse nível de inflexibilidade.
Soren e o juiz-chefe trocaram um olhar. A abordagem suave claramente não estava funcionando, então teriam de apertar.
De qualquer forma, precisavam fazer a acusação de doping colar. Precisavam transformar Helen em motivo de chacota internacional diante de todo mundo.
"Pare de perder tempo falando com ele!" Soren avançou um passo, a voz afiada e imperativa. "O comitê da competição está aqui em missão oficial. Quem os impedir é cúmplice. Revistem o quarto. Quero ver exatamente o que ela está escondendo aí dentro."
O juiz-chefe se endureceu e fez um gesto com a mão, sinalizando para a equipe de segurança forçar passagem pelos guarda-costas de terno preto de Fabian.
Eles já gritavam e estendiam as mãos para empurrar os atletas dracovianos para o lado quando um som cortou tudo.
Foi um clique suave e limpo.
A porta da suíte presidencial se abriu.
O barulho no corredor morreu na hora.
Todas as cabeças se viraram ao mesmo tempo.
Helen estava encostada no batente, usando um robe de seda branco puro, o cinto amarrado de forma frouxa na cintura, o tecido delineando sua silhueta esguia com uma presença que, de algum modo, era mais impositiva do que qualquer intenção deliberada.
O cabelo comprido ainda pingava, alguns fios molhados grudados na pele fria e pálida do pescoço, fazendo a beleza cortante do rosto dela se destacar ainda mais sob a luz.
A tez era pálida e luminosa, os traços compostos num limite perigoso, e o vapor tênue que ainda se agarrava aos cantos dos olhos por causa do banho quente a fazia parecer, ao mesmo tempo, mais suave e mais marcante.
Mas quando aqueles olhos se ergueram, eram frios como gelo sobre água parada.
Era um tipo de beleza extraordinária.
Brilhante, firme, com uma corrente subterrânea de ameaça.
E ela também parecia profundamente irritada por ter sido interrompida.
Helen notara a aglomeração do lado de fora do quarto no instante em que voltou ao hotel.
Obviamente, não podia deixar ninguém vê-la retornando da rua, então se esgueirou por um ponto cego na parte externa do prédio e entrou pela janela sem fazer barulho.
Depois, trocou de roupa depressa, entrou no chuveiro e ficou tempo suficiente para criar a impressão de que estava no meio da rotina quando a confusão do lado de fora chamou sua atenção.
O timing agora era exatamente o que precisava ser.
"Capitã..."
Audrey vinha segurando tudo por um fio e, no momento em que Helen apareceu, esse fio arrebentou. Os olhos dela ficaram vermelhos e marejados.
O olhar de Helen percorreu o corredor sem pressa.
Encontrou Audrey e Gerald primeiro.


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