Ao lado dele, vários oficiais do torneio de Corvalon, que normalmente se portavam com autoridade suprema, agora estavam curvados pela cintura. Sorrindo de forma bajuladora, serviam ao homem de manto negro o melhor vinho tinto.
"Senhor Enviado", disse um oficial calvo de meia-idade com um sorriso servil, lançando um olhar para a transmissão de vigilância da sala de espera abaixo. "A capitã da equipe de Dracovia não vem. Os dracovianos perderam sua líder. Hoje, eles estão acabados!"
Outro oficial logo entrou na conversa. "Exatamente. Sem a Helen, a equipe de Dracovia não é nada. E daí que tenham 17 finalistas? Quando entrarem na arena, ainda assim serão esmagados por nós.
"A final não se vence com números."
O homem conhecido como o enviado ergueu a taça e a girou lentamente.
O vinho carmesim ondulou de leve contra o cristal.
Escondidos sob as sombras do capuz, seus olhos eram frios e venenosos como os de uma serpente enquanto se fixavam nos competidores dracovianos abaixo, que ainda defendiam a Helen.
"Hehe..."
Sua voz era rouca e sinistra. "É claro que ela não vai aparecer.
"Deadmark é o caçador de recompensas número um da dark web. Quando aceita um trabalho, nunca falha.
"Helen já é um cadáver."
Ele tomou um gole de vinho, e uma satisfação cruel brilhou em seus olhos.
Os oficiais de Corvalon sentiram um arrepio subir pela espinha, mas continuaram sorrindo e assentindo com entusiasmo, cobrindo-o de lisonjas.
O enviado estreitou os olhos sombrios e voltou sua atenção para os 17 competidores dracovianos.
Ao olhar para aqueles rostos jovens, cheios de vida, raiva e impotência, seu sorriso se tornou ainda mais sombrio.
Inclinando a cabeça para trás, esvaziou mais um gole de vinho. A mancha escarlate no canto de seus lábios só fazia seu sorriso parecer mais cruel.
"Quando a final terminar, deem um jeito.
"Mandem todas essas promissoras crianças dracovianas para a base subterrânea."
Ele pousou a taça com suavidade. Sua voz permaneceu leve, mas cada palavra carregava uma malícia aterradora. "Mister ficará muito satisfeito com espécimes cujo desenvolvimento cerebral tenha alcançado este nível."
As expressões dos oficiais mudaram por um instante, antes de imediatamente estamparem sorrisos ainda mais respeitosos e servis no rosto.
"Sim, senhor. Pode ficar tranquilo!"
"Já fizemos todos os arranjos. Nem um único daqueles competidores dracovianos vai escapar!"
...
Dentro da sala de espera, a contagem regressiva na tela gigante havia chegado aos três minutos finais.
Do lado de fora do palco, o discurso de abertura enérgico do apresentador ecoava pelo sistema de som surround, cada palavra soando claramente nos ouvidos de todos.

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