Mas o outro lado claramente havia se preparado para tirar o máximo proveito da ausência da Helen.
O competidor de Corvalon sorriu de leve. "Falta menos de dois minutos.
"Se isso ainda não conta como prova, então eu realmente gostaria de saber o que se qualifica como desistência automática."
Com isso, ele soltou um sorriso de escárnio e ergueu a mão em direção ao árbitro-chefe responsável pela sala de espera.
"Senhor, em nome da equipe de Corvalon, gostaria de apresentar um protesto formal.
"Solicito que o comitê organizador faça cumprir o regulamento do torneio e declare que a capitã de Dracovia, Helen, não se apresentou a tempo, perdendo assim sua vaga na final individual."
Do lado de Sakurath, alguém imediatamente ergueu a mão em apoio. "Concordo. Helen demonstrou completo desrespeito à disciplina do torneio ao não se apresentar na sala de espera. Esse ato de covardia é um insulto à competição. Apoio o anúncio imediato da revogação de sua qualificação!"
Outro competidor de Sakurath também levantou a mão bem alto. "Concordo. O mundo acadêmico não tem lugar para lixo sem coragem e sem o mais básico senso de pontualidade!
"Se ela não está aqui, então não deveria continuar ocupando uma vaga na final nem desperdiçando os recursos do torneio.
"A final não é um parquinho, e muito menos um lugar onde as pessoas podem chegar atrasadas."
Assim que essas palavras foram ditas, os competidores dos outros países trocaram olhares.
Então, muitos deles também ergueram lentamente as mãos.
Todos sabiam exatamente o quão aterradora a Helen era.
Eles a temiam.
Sentiam-se intimidados por ela.
Enquanto ela permanecesse na competição, nenhum deles teria chance de conquistar o campeonato.
Se pudessem aproveitar essa oportunidade para eliminá-la, não a deixariam escapar.
Logo, mais da metade dos competidores na sala de espera havia se unido à petição, exigindo que Helen fosse despojada de sua qualificação.
Os membros da equipe de Dracovia tremiam de raiva, os olhos ardendo em vermelho.
Eles rebatiam, com as vozes cada vez mais altas. "O sinal de início ainda não tocou! Ainda falta um minuto para o encerramento da apresentação! Enquanto nossa capitã atravessar aquela porta antes do sinal, ela tem todo o direito de competir!"
"Vocês não têm o direito de mudar as regras do torneio!"
Os dois lados estavam à beira de partir para a agressão.
Naquele momento, o árbitro-chefe de Corvalon responsável pela sala de espera deu um passo à frente.
Segurando um microfone, ele passou lentamente o olhar pela equipe de Dracovia. Seu rosto exibia uma expressão deliberadamente aflita e pesarosa, como se estivesse prestes a fazer justiça com total imparcialidade.
Depois de limpar a garganta, falou devagar: "À luz do protesto conjunto apresentado por competidores de vários países, e para preservar a integridade e a justiça da competição, anuncio por meio desta que a competidora dracoviana Helen Walcott, por razões pessoais, não se apresentou a tempo e..."
A equipe de Dracovia explodiu instantaneamente. Gritaram que aquilo era vergonhoso e desprezível.
Os olhos de Audrey já estavam vermelhos de pânico.
Enquanto isso, um lampejo de satisfação atravessou os olhos do árbitro. Aproveitando o momento, ele se preparou para continuar: "Helen será..."

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