Tomás ergueu a cabeça bruscamente, encarando-o com um rosto sombrio e assustador.
— Eu ouvi errado, ou você falou errado?
Vasco engoliu em seco e, com dificuldade, disse:
— Eu não falei errado, e o senhor não ouviu errado. Ele realmente pediu que a senhora passasse uma noite com ele e disse que, se o acordo for cumprido, ele assinará o contrato imediatamente.
Com um baque surdo, Tomás bateu com força na mesa de centro, fazendo as xícaras e pires tremerem.
Aquele John tinha algum problema na cabeça?
Havia tantas mulheres jovens e bonitas por aí, e ele foi se interessar justo por uma mulher casada.
De onde ele tirou a audácia para fazer tal pedido?
Era uma humilhação descarada, algo que nenhum homem suportaria.
— Ele deu alguma razão? Pelo que sei, é a primeira vez que ele vem ao país e nunca sequer viu Noémia. Como poderia se interessar por ela e pedi-la especificamente?
Vasco baixou a cabeça, evitando os olhos cheios de fúria dele.
— Já mandei investigar. Antes de se casar com o senhor, a senhora passou mais de meio ano em Londres, supostamente para se recuperar de uma doença. Foi lá que ela conheceu John.
— Quanto ao que aconteceu entre eles, ainda preciso investigar mais. O mais importante agora é como responder a ele, já que este projeto é crucial para o mercado europeu e americano.
— Responder? — Tomás sorriu friamente. — Como mais eu poderia responder? Devo entregar minha própria esposa para a cama de outro homem? Vá e diga a ele que, se ele tem sinceridade para cooperar, ótimo. Se não, que esqueça.
Vasco assentiu e se virou para sair.
Mas, após alguns passos, Tomás, ainda no sofá, o chamou de volta.
— Espere. Deixe-me pensar mais sobre isso. Não se apresse em respondê-lo. Diga que vou considerar e entrarei em contato em alguns dias.
Um brilho de surpresa passou pelos olhos de Vasco.
Será que ele realmente pretendia usar sua própria esposa como moeda de troca?
A cooperação era importante, mas a exigência era ultrajante demais.
Era algo que um homem com um pingo de dignidade e honra deveria aceitar?
— Sr. Tomás, o senhor...
Antes que ele pudesse terminar, Tomás o interrompeu com um gesto.
— Faça o que eu disse. Não precisa dizer mais nada.
— ...
Depois que Vasco deixou o escritório, Tomás pegou o celular na mesa e discou o número fixo da vila à beira-mar.
A chamada foi atendida rapidamente.
— O que a senhora está fazendo em casa?
A voz respeitosa da empregada soou do outro lado.
Suas roupas foram removidas, revelando as marcas em seu corpo.
Agulhas de prata, finas como as de anestesia, foram inseridas em seu peito, drenando o sangue acumulado.
— Sr. César, o tempo dela está se esgotando. Se não for possível fazer um transplante, ela provavelmente não sobreviverá por mais de um mês.
César estava de pé, de costas, em frente à janela, observando a paisagem nevada com um olhar frio.
Ele nunca fora uma pessoa bondosa.
A razão pela qual investia tanto esforço naquela mulher era simplesmente para sondar onde estava a fraqueza de Tomás.
Se aquele cão não fosse tão indiferente à sua esposa como parecia, a situação se tornaria muito interessante.
Para lidar com alguém, a maneira mais simples, direta e eficaz era controlar seu ponto fraco.
— Faça todo o possível para mantê-la viva.
— Sim.
Nesse momento, o som de uma buzina de carro veio de fora da vila.
Vários carros de luxo se aproximaram à distância.
Ao reconhecer a placa de um deles, um sorriso divertido se formou em seus lábios.
Ele chegou.

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