Noémia cerrou os punhos com força.
Seu corpo tremia levemente.
Ela finalmente entendeu por que ele a mandara levantar.
Era para humilhá-la ainda mais.
As vezes anteriores em que se ajoelhara diante dele, ou fora forçada pelos guarda-costas, ou jogada ao chão por ele.
Nenhuma vez fora por vontade própria.
Agora, ele havia destroçado seu corpo e sua alma, pisoteado sua dignidade, e ainda queria quebrar seus ossos, um por um, forçando-a a dobrar os joelhos.
— Se eu me ajoelhar, você poupará meu pai?
A visão de Tomás permanecia fixa nas marcas arroxeadas em seu corpo.
Quanto mais olhava, mais a fúria em seus olhos se intensificava.
Somando-se a isso o som abafado que ouvira ao telefone naquele dia, a raiva em seus olhos se transformou em um desejo avassalador de destruição.
Se não podia tê-la, então a destruiria por completo.
— Você não está em posição de negociar comigo. Ou se ajoelha, ou assiste seu pai morrer doente na prisão.
Noémia, através da cortina de neve, deu-lhe um leve sorriso.
Lentamente, ergueu a mão, desenhando no ar o contorno de seu rosto.
Ah, este rosto, gravado em sua alma.
Finalmente, ele estava se desvanecendo de sua vida.
Com o tempo, se dissiparia com o vento.
— Tomás, você nunca saberá o que este ajoelhar significa.
Dito isso, ela lentamente se curvou.
Seus joelhos trêmulos se aproximaram do chão.
Seu orgulho, seu amor, sua admiração e sua busca, e as palpitações de sua juventude, tudo foi enterrado hoje, sob a neve que caía.
Lágrimas escorreram pelo canto de seus olhos, mas seu rosto ainda mantinha um sorriso.
Ela observava o belo rosto diante dela se tornar turvo, pouco a pouco, enquanto seu coração se transformava em cinzas.
Tomás a observava em silêncio.
Seu olhar se fixou nas lágrimas que rolavam dos olhos dela.
Os dedos ao lado de seu corpo começaram a tremer.
Uma dor súbita e aguda atingiu seu peito.
Ele instintivamente estendeu a mão para agarrar algo, mas seus dedos tocaram apenas o vazio.
Um floco de neve pousou em sua palma, e um frio cortante penetrou até a medula.
Naquele momento, ele sentiu vagamente que havia perdido algo.
Olhando para a mulher ajoelhada à sua frente, um lampejo de pânico cruzou seus olhos.
Ele respirou fundo, suprimindo à força aquela emoção incontrolável, e disse com frieza: — Não se humilhe aqui. Se quer se ajoelhar, vá para o pátio da casa de campo.
Dito isso, ele se afastou em passos largos, sua silhueta um tanto desordenada, como se estivesse fugindo.
Aquela mulher era realmente digna de pena.
Ferida daquele jeito e ainda grávida, com o marido a pressionando constantemente, quase esgotando todas as suas forças.
Ela nunca tinha visto um homem tão insensível e cruel como Tomás.
Era justo que o destino não o deixasse saber que sua esposa estava grávida.
Ele não merecia ser marido nem pai.
Um dia ele sofreria as consequências.
— Vou levá-la de volta para a casa do Sr. César primeiro. Qualquer coisa, esperamos o Sr. César voltar. Ele foi para o exterior e deve retornar em cerca de cinco dias.
Noémia balançou a cabeça e disse com a voz rouca: — Não adianta. Leve-me de volta para a mansão à beira-mar. Meu pai realmente cometeu um crime, e Tomás tem as provas.
Iracema abriu a boca, querendo insistir, mas Noémia a interrompeu.
— A menos que Tomás seja misericordioso, ninguém pode salvar meu pai. Eu preciso voltar.
— ...
…
À tarde.
Tomás voltou para a mansão à beira-mar com Carla.
Assim que desceu do carro, viu a mulher ajoelhada na neve.
Uma camada de gelo cobria o rosto de Noémia.
Suas costas estavam apoiadas na estrutura do balanço, os olhos fechados, como se estivesse morta.

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