“Sra. Ember, como a senhora responde aos rumores online que dizem que a senhora difamou seus pais, e cresceu se tornando uma mentirosa patológica e vive sem moral?”
“Sra. Ember, quem é o pai da sua filha? Há rumores de que a senhora e o Sr. Lock estão divorciados. Isso significa que o pai da criança voltou?”
...
Microfones se lançaram em sua direção de todos os lados, flashes explodindo como relâmpagos. As mãos dos repórteres avançavam tão perto que parecia que Tess ia se afogar naquela pressão.
Só então ela percebeu que Henry não tinha vindo sozinho. Ele tinha arrastado consigo praticamente todos os veículos de imprensa conhecidos de Aetheris, todos famintos por um escândalo.
O alvoroço ao redor cresceu até fazer o ar vibrar.
O rosto de Tess permaneceu indiferente, com sua expressão esculpida em pedra. Mas quando as perguntas se voltaram para sua filha, seus olhos se afiaram num instante, cortando a multidão como aço.
“Se alguém voltar a arrastar o nome da minha filha para isso, vou processar cada um por calúnia e difamação, e vou levar vocês à falência.”
A voz dela estalou como gelo, afiada o bastante para ferir.
O olhar dela varreu a multidão, passando pelos microfones erguidos.
A ameaça caiu como uma lâmina, e o silêncio despencou pesado sobre o local.
O repórter que tinha falado congelou. O braço dele ficou rígido, e o microfone tremia em sua mão.
Tess fixou o olhar nele. “Saia.”
As palavras mal tinham ecoado quando Abel se moveu. A mão dele agarrou o homem pelo colarinho e, com um único movimento brutal, ele o arremessou para fora.
A ação foi fluida, sem interrupção. Rápida demais para acompanhar. Todos ficaram espantados, o silêncio caiu de repente, e o local ficou tão silencioso que até a queda de um alfinete teria soado alto.
Tess permanecia no centro, com seu vestido branco envolvendo sua cintura fina, sua figura era delicada, mas a presença afiada como uma lâmina. A força se agarrava a ela como uma segunda pele.
À distância, Nadine observava, com os dentes rangendo de ódio.
A própria vida dela tinha afundado em ruínas, enquanto Tess permanecia intocável, admirada e forte.
Inveja e raiva subiram em seu peito como ervas daninhas apertando seu coração.
“Tess, ele só estava fazendo o trabalho dele. Você não pode deixar o sobrinho do Finn jogá-lo para fora assim.”
A voz de Nadine soou doce, pelo menos na superfície, mas seus olhos deslizaram até o repórter estendido do lado de fora, no chão. O tom dela pingava acusação quando voltou a encarar a mulher a sua frente.
Tess virou levemente a cabeça, com seu olhar pousando friamente em Nadine.
As palavras dela mal tinham sido ditas quando os repórteres começaram a cochichar.
“Ela tem razão, o cara só estava fazendo o trabalho dele. Ela surtou porque tocaram numa ferida?”
“Esquece isso, você ouviu? Aquele homem com ela é sobrinho do Sr. Lock?”
“Pois é, mas a Tess é divorciada do Sr. Lock. Por que está envolvida agora com o sobrinho dele?”
...
Os murmúrios se espalharam como fogo. Nadine captou a maioria deles, e um brilho de orgulho passou por seus olhos.
Tess estreitou o olhar para ela, percebendo o lampejo de triunfo com facilidade.
Uma risada suave escapou de seus lábios.
A maçã não cai longe da árvore. Ela é igualzinha à mãe.
A bondade era apenas encenação, o plano dela era contar a todos quem Abel realmente era.

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