O homem era alto e dominador, sua postura reta e imponente. Parecia que ele tinha acabado de correr do escritório, ainda vestido com seu terno sob medida, com uma expressão fria e distinta em seus olhos.
Quando ele viu Ella desmaiar, imediatamente se apressou em direção a ela, ultrapassando Laura de forma assertiva.
“Cunhado, você chegou na hora certa! Leve minha irmã ao hospital, rápido!” Benjamin insistiu.
Sem dizer uma palavra, Rafael pegou Ella no colo, segurando-a como uma princesa. Quando olhou para o rosto pálido dela, um lampejo de preocupação surgiu em seus olhos antes de sair apressadamente.
Laura ficou ali, com uma expressão gélida.
O tenso encontro chamou a atenção dos jantares no primeiro andar, que assistiam com interesse. Parecia que os rumores eram verdadeiros, a família Reed não se importava muito com sua própria filha. Surpreendentemente, depois de todo esse tempo, alguns espectadores começaram a sentir simpatia por Laura.
Quando Sr. e Sra. Reed passaram por Laura, Erandur observou, “Sr. Reed, vejo sinais de caos em seu rosto. Você pode enfrentar uma significante perda financeira num futuro próximo.”
Apesar da precisão de suas palavras, sua aparência jovem tornava difícil para qualquer um levá-lo a sério.
Sr. Reed o encarou e respondeu rudemente, “Não vou discutir com você por ser jovem. Mas já que você está andando com esse grupo problemático, aposto que você também não vale nada!”
Com isso, o casal deixou o restaurante às pressas.
Erandur fez um beicinho e acrescentou, “Estou falando sério! Se vocês não aceitam o conselho do velho, só terão a si mesmos para culpar quando acabarem falindo!”
Andrew deu tapinhas na cabeça de Erandur e disse, “Não precisa insistir. Não é surpresa que eles não acreditem em você. Olhe para você, parece um estudante universitário.”
“Então me devolva minha vestimenta de sacerdote!” Erandur retrucou, olhando para ele com raiva.
O grupo alegremente se dirigiu à sala privada. Nelson, inseguro sobre as preferências de Laura, pediu tudo que estava no cardápio.
Laura apenas escolheu os pratos de que gostava. Em contraste, Erandur era muito mais despretensioso, devorando sua comida como se não tivesse comido em dias. No final da refeição, sua barriga estava redonda, e ele se reclinou em sua cadeira com um sorriso satisfeito.
Nelson encarou em descrença antes de finalmente encontrar sua voz. “Você estava morrendo de fome ou o quê? Como você pode comer tanto?”
“Acho que você pode dizer isso”, respondeu Erandur com um sorriso. “Faz tempo que não como uma refeição assim. Desde que meu mestre me expulsou do templo, eu tenho andado por aí, só comendo quando estava à beira da morte de fome. E caso você não saiba, eu durmo debaixo de uma ponte.”
Parecia uma vida dura, e todos olharam para ele com simpatia, exceto por Laura, que sabia a verdade.
Andrew deu uns tapinhas no ombro de Erandur e o tranquilizou, “Ei, um amigo de Laura é um amigo meu, mesmo que você seja apenas seu colega de aprendiz. Então, enquanto houver comida e bebida, você sempre será bem-vindo para compartilhar uma refeição comigo!”
Os olhos de Erandur se iluminaram conforme exclamou com gratidão, “Obrigado, Andy!”
Laura, se sentindo um pouco impotente, segurou a testa e assistiu à alegria efusiva de Erandur, resistindo à vontade de falar a verdade.
Após um tempo, o grupo, satisfeito com a refeição, preparou-se para voltar para casa. Apesar das garantias de Laura, Nelson ainda estava hesitante em ficar em casa e se sentindo um pouco inseguro.
“Não se preocupe comigo”, disse Nelson. “Só me ligue se precisar de alguma coisa! Estarei à sua porta em um instante!”
Com isso, Nelson saiu com seus amigos, e Andrew levou Laura para casa.
Quando chegaram ao estacionamento subterrâneo, Laura notou uma figura familiar. Era Rafael, encostado em seu carro com a cabeça levemente baixa, segurando um cigarro. A brasa vermelha brilhou na luz fraca. Mas quando ele viu Laura, rapidamente o apagou.
Seu olhar indiferente varreu Andrew, mas para Erandur, ele mal o reconheceu.
"Laura, eu preciso falar com você a sós", disse Rafael.
Laura encontrou seu olhar e respondeu de forma irônica, “Sr. Campbell, em vez de ficar no hospital com sua amada Ella, você veio falar comigo?”
O jeito frio e distante com que ela se dirigiu a ele fez Rafael franzir a sobrancelha.



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