No quarto baixo iluminado, as pupilas de Marcus estavam inquietantemente redondas, lembrando um gato. Um talismã pairava acima de sua cabeça, mantendo-o imóvel.
A cena sinistra e além deste mundo deixou Elsie e Robert atônitos, seus olhos arregalados de incredulidade. Marcus estava congelado como uma estátua, seu cabelo arrepiado enquanto ele ofegava pesadamente.
Erandur começou a recitar uma encantação. Momentos depois, um feixe de luz atravessou o corpo de Marcus, forçando a saída de uma nuvem de névoa negra. O som de gatos e cachorros uivando encheu o ar, arrepiando-os até os ossos.
Enquanto a névoa negra se dissipava, as formas trágicas dos animais apareciam—muito mais horríveis do que Laura havia descrito. Erandur virou a cabeça, incapaz de suportar a visão.
Laura, no entanto, permaneceu composta. Ela estendeu a mão para acariciar o pelo de um fantasmagórico gato de pelúcia que pairava no ar. Seu pelo, antes eriçado, suavizou ao toque dela. Mesmo depois de terem sido cruelmente mortos, os animais ainda confiavam nos humanos.
O gato ronronou suavemente, e com um aceno de Laura, todos os animais fantasmagóricos desapareceram. Eles se transformaram em minúsculas partículas douradas e entraram na testa de Laura.
Salvar uma alma, seja humana ou animal, era um ato virtuoso, e os pecados de Marcus eram muitos para ficar impunes.
Sem a influência maligna, Marcus recuperou lentamente sua sanidade. Suas pupilas voltaram ao normal e tentou se mover, mas percebeu que estava paralisado. Dois estranhos estavam à sua frente, e o medo brilhou em seus olhos.
"Quem são vocês? O que fizeram comigo? Me soltem!" ele exigiu, com pânico emergindo em sua voz.
A expressão de Erandur escureceu-se de raiva.
"Pessoas como você não merecem viver! O que aquelas gatos e cães fizeram a você? Como pode tratá-los tão cruelmente? Você é repugnante!"
O rosto de Marcus escoou de cor, chocado ao saber que um desconhecido conhecia seu segredo mais sombrio.
"Eu... Eu não fiz! Pare de mentir! Não invente coisas!" ele gaguejou, ainda tentando negar sua culpa.
Com o apoio de Robert, Elsie conseguiu se levantar. Ela saiu de trás de Laura, seu rosto pálido, mas determinado.
Quando Marcus a viu, seu pânico diminuiu momentaneamente. "Prima, Robert, por favor, me ajudem!"
Mas o olhar de decepção nos olhos de Elsie enviou um arrepio através dele. Seu coração afundou, sentido que algo estava terrivelmente errado.
"Primo..." ele começou.
"Não me chame assim! Eu não tenho um primo tão cruel quanto você!" Elsie gritou, sua voz falhando. Seu corpo tremia com o esforço para conter a raiva. Depois de um respiração profunda, ela perguntou, "Onde está o gatinho que eu te dei?"
Os olhos de Marcus se desviaram. "Ele... ele fugiu.".
Aquilo foi a gota d'água. Elsie, incapaz de se conter qualquer mais longo, soltou a mão de Robert e deu um tapa no rosto de Marcus. Ele estremeceu de dor, sua língua verificando o dano dentro de sua boca.
O tapa disparou algo sombrio dentro dele. Seu olhar uma vez inocente se torceu em algo cruel e ameaçador.
"Por que? Por que você machucaria um gatinho tão doce?" ela exigiu, sua voz tremendo.
Os olhos de Marcus brilhavam com maldade. De repente, ele explodiu em um surto de risada perturbador.
"Agora que você sabe, não tem sentido esconder," ele ridicularizou. "Prima, você realmente acha que eles são bonitos? Isso é hilário. Eles são criaturas feias e sujas! Eles merecem morrer! Você tem alguma ideia de como é emocionante ouvi-los gritar e uivar?"


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