Laura virou a cabeça em direção à voz.
Um velho vestido em vestes se aproximou. Seus olhos aguçados e triangulares a encararam, e suas costas curvadas fizeram sua baixa estatura parecer ainda menor.
"Como ousa lidar com espíritos malignos por conta própria? Não sabe que está violando as regras do Departamento de Gerenciamento Especial?" ele latiu.
Ele tinha testemunhado Laura subjugar o espírito com suas próprias mãos, tanto chocado com sua habilidade quanto enfurecido por sua desobediência. Há mais de uma década, regulamentos haviam sido estabelecidos: não importa se os espíritos eram bons ou malignos, todos deveriam ser levados à custódia para processamento. Qualquer mestre metafísico que lidasse com tais assuntos pessoalmente enfrentava punições severas.
Essa audácia dessa garota!
Laura lançou um olhar frio para ele. "E quem é você?"
"Sou Kenneth Richardson, Vice-chefe do Departamento de Gerenciamento Especial!" ele declarou com orgulho, estufando o peito e arqueando as sobrancelhas como se esperasse aplausos.
Ao mencionar o departamento, o ar ao redor de Laura parecia esfriar. Ela riu suavemente, seu tom leve mas carregado de desafio. "Eu não faço parte do seu departamento. Por que eu deveria seguir suas regras?"
Kenneth se alterou com a atitude desrespeitosa dela. "Você pode não ser do departamento, mas isso não lhe dá o direito de lidar com esses assuntos! Que desalmada você é - quão malvado poderia estar esse espírito para que você o exterminasse tão impiedosamente?" Por "extermínio", ele quis dizer que o espírito não teria sequer a chance de reencarnar.
Entre a comitiva de Kenneth estava Guy Turner, pai de Eugene. Eugene correu até ele e sussurrou: "Pai, onde você achou esse louco?
Guy lançou um olhar de exasperação para o filho. "Qual dos seus olhos me viu trazê-lo aqui? Eu apenas o encontrei por acaso. E agora, como está o garoto? A medicina pode salvá-lo?"
Os dois murmuravam baixinho um com o outro, enquanto os olhos de Laura cintilavam friamente. Ela baixou o olhar para Kenneth, um sutil e indecifrável sorriso nos lábios.
"Roubando o corpo de alguém, tirando a vida de alguém, causando diretamente a morte de três pessoas - me diga, quem você acha que é mais malicioso, hmm?"
Kenneth, que tinha vivido mais de setenta anos, nunca havia encontrado tamanha confiança destemida em alguém tão jovem. Por um momento, ele se viu sem palavras, embora rapidamente se forçou a responder.
"Mesmo se ele for culpado, não é da sua conta!" ele retrucou, tentando recuperar sua compostura.
"Quem você pensa que é? Você é apenas um capacho de algum departamento, fingindo ser importante", respondeu Laura, a voz cheia de desprezo.
O rosto de Kenneth se contorceu de raiva, as feições se torcendo como se estivessem à beira de explodir, mas Laura já havia perdido o interesse nele. Ela voltou sua atenção para Sylvia, que segurava seu filho desacordado, soluçando descontroladamente.
Laura fez um gesto para alguém chamar uma ambulância. Andy, com apenas dezessete anos, havia se entregado tanto à comida em tão pouco tempo que seu corpo agora pesava mais de noventa quilos. Mesmo sem um check-up médico, estava claro que seus órgãos estavam lutando para se adaptar.
Naquele momento, Guy Turner se aproximou de Sylvia com uma expressão solene. "Senhora Sanders, não se preocupe. Nossa equipe médica fará tudo o que puder para salvar seu filho."
Com o devido cuidado e medicação, o estado do menino poderia ser controlado.
Enquanto isso, Kenneth, que havia sido completamente ignorado, estava furioso. Seu rosto queimava de fúria enquanto assistia Laura se afastar. Murmurando um encantamento sob sua respiração, ele ergueu sua espada de madeira de pêssego. A arma ganhou vida, disparando pelo ar em direção às costas de Laura.
"Vou te dar uma lição, sua víbora venenosa!" ele rugiu.
"Laura, cuidado!" Erandur gritou alarmado.
Mas Laura nem se virou. Pouco antes da espada alcançá-la, ela deu um mortal para trás perfeito, desviando facilmente do ataque. Enquanto pousava, seu pé bateu levemente na espada, desequilibrando Kenneth. Antes que ele pudesse reagir, ela convocou sua Espada de Exorcismo e a arremessou em sua direção.
O tempo pareceu congelar.
A luz brincalhona em seus olhos se apagou, e a ponta afiada da espada recuou um pouco. Kenneth exalou aliviado quando a tensão opressiva finalmente diminuiu.
Mas no segundo seguinte, uma rajada de vento frio da espada cortou a vestimenta de Kenneth, despedaçando-a em inúmeras tiras. A insígnia em seu peito, símbolo de seu departamento, foi obliterada—reduzida a fragmentos que mal indicavam sua forma original.
"Hoje, estou poupando a sua vida. Se eu fosse mesmo uma raposa venenosa, você já seria um cadáver," a voz de Laura estava fria, como uma convocação do submundo.
Por um breve momento, Kenneth sentiu como se estivesse à porta da morte.
Erandur avançou, cuspindo com nojo. "De que departamento você é mesmo? Laura não responde a ninguém além dela mesma, então não traga seu azar para cá."
Kenneth ali permaneceu, sozinho e desgrenhado, parecendo um cão espancado. A raiva passou por ele, e com uma tosse repentina, sangue espirrou de sua boca. Seu corpo fraco tremia antes de cair no chão.
Quando a ambulância chegou para levar Andy, o servo instruiu os paramédicos a levarem Kenneth também.
Mais tarde, Guy convidou graciosamente Laura e os outros para jantar. Ele tinha reservado um restaurante inteiro, e a mesa estava luxuosamente repleta de pratos deliciosos. Servindo-se de um copo cheio de vinho, ele sorriu calorosamente.
"Eu ouvi falar muito sobre você, Sra. Reed. O mundo é tão pequeno - eu não esperava que você fosse uma colega discípula do meu filho Eugene. Eu proponho um brinde a você!"
Justo quando ele bebeu seu vinho e estava prestes a saborear a refeição, um grupo de guarda-costas engravatados invadiu o restaurante. Bem treinados, eles rapidamente formaram um caminho.
Um jovem homem segurando um bastão de beisebol entrou confiantemente, seu olhar varrendo a sala até se fixar em Laura.
"Então, você é a streamer feminina mais popular da internet?" ele perguntou, com os olhos se estreitando enquanto a avaliava.

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