Matthew evitou deliberadamente os olhos de Adriana.
Lançou para Mia um olhar de advertência e desapareceu no escritório.
Não importava o quanto Adriana implorasse ou se debatesse, ele a ignorou. Estava a castigá-la. Tinha certeza de que ela trouxera os biscoitos para provocar Natasha.
Mia sorriu de canto. Os três — Mia, Camelia e Rufus — caíram na risada.
A risada deles era afiada e cruel, como a de demônios.
“Venha sentar, Anna.” Natasha sorriu docemente, chamando-a com um gesto.
Mas Adriana não conseguiu se mover.
As pernas pesavam como chumbo. A mente se afogava nas lembranças do que aqueles três lhe haviam feito.
“Natasha, não é a Adriana? A rainha do campus...” Rufus zombou, com as palavras escorrendo sarcasmo.
O rosto de Natasha se iluminou. “É mesmo? São colegas? Ótimo, tratem de se dar bem.”
Adriana ficou imóvel, com um único pensamento berrando dentro da cabeça: Fugir.
“Natasha...” A voz de Adriana tremia. “Eu... eu acabei de lembrar de uma coisa em casa. Preciso ir. Me desculpe...”
Ela se virou e disparou rumo à porta como se sua vida dependesse disso — até que as pernas cederam após alguns passos e ela despencou no chão.
“Vamos acompanhar nossa colega até a saída”, disse Mia, tomando a dianteira, aproximando-se a cada palavra.
Adriana queria correr. Queria muito.
Mas não conseguiu ficar de pé. O corpo travou, congelado de dentro para fora.
Não era só deles que ela tinha medo — era de tudo o que já vivera.
“O que houve? Não consegue levantar, é?” Rufus agarrou a gola de sua blusa por trás e a ergueu como um boneco de pano. “Nossa rainha do campus não vai se mijar de novo, vai?”
Adriana abaixou a cabeça; o ouvido esquerdo, que não ouvia, latejava de dor. O rosto estava rígido, a pele ardendo. Tentou escapar.
Mas não conseguiu.
“Matthew vai se casar. Com a minha irmã. Agora me diga — como é que a gente deve lidar com você tentando fisgar meu cunhado?” Rufus abriu um sorriso cínico, passou o braço sobre o ombro dela e a arrastou em direção à porta.
Adriana conhecia Rufus. Ele nunca precisava de motivo para atormentá-la.
Ele a abordou no primeiro dia de recepção dos calouros. Naquela época, Adriana não percebeu que chamara a atenção de um monstro.
Ela o rejeitou. Em público. Ali começou o pesadelo.
Depois disso, Rufus usou a recusa como desculpa para humilhá-la — arrancou suas roupas, tirou fotos nua e a queimou com cigarros. Mandava Mia e Camelia espancarem-na também.
Trancaram-na numa caixa de madeira.
Chegaram a forçá-la a dormir num banheiro público...
E quando ela resistia? Eles tinham mil maneiras de fazê-la abandonar o curso e mil maneiras de atingir as crianças do orfanato.
Ela era a única do orfanato que havia entrado na universidade. Era a esperança deles.
Ela não podia se dar ao luxo de ser expulsa.
Então, mesmo que a obrigassem a engolir pregos, ela os engoliria.
“Fala alguma coisa!” Camelia deu-lhe um chute que a jogou ao chão, irritada. “Qual é a desse silêncio? O Matthew não te quer mais, entendeu? E se não se comportar, a gente fecha aquele teu orfanato caindo aos pedaços quando quiser!”
Adriana ficou estirada na grama, limpando a sujeira das mangas. Ainda precisava usar aquela roupa à noite, quando fosse encontrar Curtis...
Ela queria causar uma boa impressão.
Isso provavelmente já tinha ido por água abaixo.
“O quê, ficou surda e muda também?” Camelia estalou-lhe um tapa no rosto, com força.
A empregada passou, viu tudo — e seguiu adiante como se nada estivesse acontecendo.
Ali, todos já tinham concordado em silêncio: aqueles príncipes e princesas podiam fazer o que quisessem com Adriana.
Ainda assim, Adriana não disse nada. Nunca pedia. Apenas ficava ali, teimosa, suportando as pancadas.
Certa vez, Rufus lhe perguntou: “Em que você pensa enquanto fica aí apanhando?”
Adriana não respondeu.

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