Denise sintió un alivio cuando escuchó su explicación. Sus ojos parpadearon mientras hablaba:
—Entonces iré a verla. También es mi abuela. Con Bradley y Evan aquí, no me preocupo. Lo más importante es que si esto puede traer a mi hermana de vuelta, haría cualquier cosa.
Bradley dejó escapar un suspiro, con una expresión cálida.
—Denise, siempre eres tan considerada. Si Sierra tuviera la mitad de tu comprensión, nada de esto habría sucedido. A veces, siento que quiero rendirme con ella.
Denise se aferró rápidamente a su brazo, con voz suave y dulce.
—¡Bradley, no digas eso! ¡Es nuestra hermana!
—Exactamente. Esa es la única razón por la que la he tolerado hasta ahora.
—Vamos, entremos.
Los tres entraron a la habitación. La mirada de Denise se clavó en Sierra, quien pelaba una fruta para su abuela con tranquilidad.
Un destello de repulsión atravesó sus ojos antes de dirigirlos hacia la anciana en silla de ruedas. No le era desconocida. Tiempo atrás había investigado los orígenes de los Coleman. Cuando descubrió la verdad, casi se derrumbó.
Le resultaba imposible aceptarlo: ¿esas personas eran sus verdaderos padres? Un padre ludópata, una madre pusilánime y una abuela discapacitada. Esa no podía ser su familia. Se negaba a creerlo. «No tengo nada que ver con ellos», pensó. «Soy Denise Xander. No los reconozco». Qué lástima, había estado tan cerca de borrarlo todo definitivamente.
—Señora... —titubeó al dirigirse a ella. No podía llamarla abuela. Su verdadera abuela era una mujer rica y distinguida. No... esto.
Sierra percibió la decepción en los ojos de su abuela. Frunciendo el ceño, dijo con frialdad:
El rostro de Denise se tornó completamente blanco. Sus labios se movieron como si fuera a protestar, pero Evan la interrumpió rápidamente:
—¡Basta, señora!
La abuela sostuvo la mirada fría de Evan con una propia e inquebrantable:
—Todos han maltratado a mi Sierra. ¿Alguna vez se han preguntado cómo se siente? ¿Si le duele? Nunca la trataron como una verdadera hermana. Así que no esperen que haga algo por ustedes o por la familia Xander. Ella no les debe nada. Sus padres le dieron la vida, y ella pagó con tres años en prisión. Esa deuda está saldada. No intenten usarla nunca más. Y especialmente tú —su mirada afilada se posó sobre Denise—. Ella nunca te debió nada. Eres tú quien le debe. Toda la familia Coleman le debe.
Cuando los hermanos Xander salieron del hospital, ninguno tenía buen aspecto. El rostro de Denise estaba particularmente pálido. Por primera vez, se sentía verdaderamente intranquila.
Esta vez, Bradley y Evan ni siquiera parecían notarlo. No sentían haber hecho nada malo. Sin embargo, la imagen de aquella anciana protegiendo a Sierra tras de sí se les quedó grabada. Y ninguno de los dos podía decir por qué.

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