Los guardias sacaron luego a Manuel, pero ya estaba muy herido. Era la primera vez que éste experimentaba este tipo de violencia por parte de su padre y estaba demasiado perturbado para saber cómo reaccionar. Sintiendo que no merecía el castigo, preguntó:
—¿Por qué me pegaste?
Lilia aprovechó el momento y se adelantó:
—Señor Alcázar. Fue un error por mi parte ofenderle. Todo fue culpa mía. Por favor, no lo culpe por ello.
La respiración de Darío seguía siendo irregular debido a su enfado, señaló a Nataniel y luego aclaró en voz alta:
—Ese hombre es el Señor Cruz. Es el jefe de Tomás Dávila y la persona a la que más respeto. Ha sido terrible ver cómo le faltaron al respeto. O se disculpan ahora o los mataré a golpes.
«¡Tomás Dávila!»
Manuel se alarmó. Tomás Dávila era el jefe clandestino del Distrito Este, conocido por su brutalidad y operando con puño de hierro, se había convertido en el mandamás en dos años. A pesar de haber dejado su puesto en las Fuerzas Armadas durante años, eso no lo hacía menos poderoso. Además Tomás Dávila también era conocido como «Hades el Aniquilador». La historia que había detrás era escalofriante: Un grupo de delincuentes lo provocó y, como resultado, todos fueron eliminados. A partir de entonces, nadie quería ponerse en su contra. Manuel también fue informado del episodio en el que su padre había ofendido al jefe de Tomás Dávila y así fue como éste había quedado discapacitado. Incluso después de su lesión, tuvo que visitar a la familia para pedir clemencia.
Mirando a Nataniel, Manuel finalmente se dio cuenta de su verdadera identidad: Ese era el hombre que estaba detrás de la miseria de su padre.
La cara del chico parecía haber visto un fantasma, sus rodillas se sintieron débiles y cayó de al suelo arrodillándose. Al borde del llanto, Manuel tuvo que extraer las palabras de su garganta cerrada:
—Señor Cruz... Yo... Fui demasiado ignorante. Sé que merezco el peor castigo... pero... por favor, perdóneme esta vez...
Lilia fue testigo de cómo su poderoso mentor se hundía en lágrimas, pues ese hombre se había convertido en alguien que ella ni siquiera conocía. Sin embargo, eso también le dio una idea de lo influyente que era Nataniel. Éste último, por su parte, parecía no preocuparse por esto, miró a Manuel y a Lilia sin emoción, y luego sonrió:
—¿No me exigieron una disculpa?
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