Luna Abandonada: Agora Intocável romance Capítulo 125

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Atrás do sofá, Tang havia enviado a gravação da confissão completa de Nicole para Alfa Sebastian. Enquanto Cecilia e Harper cuidadosamente reuniam os pedaços da história traumática de Nicole, estavam completamente alheios ao fato de que Alfa Sebastian já estava muitos passos à frente.

Ele se sentou sob a sombra de um velho carvalho em um quintal aparentemente comum, ouvindo a gravação de Tang em seu telefone. Sua expressão era inescrutável, um misto de calma e concentração enquanto escutava. Assim que a gravação terminou, seus dedos se moveram rapidamente pela tela: Ela está escondendo algo. Fiquem atentos.

Um "OK" voltou imediatamente de Tang, embora ele não pudesse deixar de franzir a testa diante da avaliação de seu Alfa. De onde Tang estava, o colapso emocional e a história de Nicole pareciam genuínos — as lágrimas, o trauma, tudo.

Mas Alfa Sebastian sempre teve uma habilidade impressionante de detectar enganos onde outros não conseguiam.

Cecilia

No apartamento, conduzi nossa conversa suavemente para um novo rumo.

"Nicole, você é de Boulder, certo?" perguntei gentilmente.

"Sim," ela assentiu, claramente incerta do motivo da minha pergunta.

Peguei um pequeno caderno na minha bolsa. Dentro estavam as confusões bêbadas de Cici que eu havia transcrito cuidadosamente. Entreguei a ela.

"Você poderia dar uma olhada nisso? Essas descrições de lugares — você já viu algo parecido antes? Ou a menina que te atacou mencionou algum desses lugares?"

Nicole pegou o caderno com as mãos trêmulas.

Harper observou enquanto os olhos de Nicole percorriam as anotações. Sua expressão mudou—primeiro com foco intenso, depois uma centelha de confusão, e finalmente, um lento, crescente horror. Era como ver uma sombra se espalhar pelo rosto dela, engolindo a luz de seus olhos.

Embora ela já tivesse chorado até se secar mais cedo, uma nova camada de lágrimas agora brilhou em sua visão. Ela levantou o olhar, a voz carregada com o peso das lembranças.

“Isso... isso soa como o interior daqui.”

“Será que pode ser nas montanhas?” perguntou Harper com cuidado.

“Não.” A resposta de Nicole foi aguda, certeira. “O interior. As fazendas, as estradinhas de terra—esse tipo de lugar.”

Ela fez uma pausa, pensativa, e então olhou para cima com uma determinação sombria. “Meu tio mora lá perto do Arroio Redwood. Ele está lá a vida toda. Se alguém conhecer esse tipo de lugar, é ele. Mesmo que ele não saiba, alguém naquela área saberá.”

Harper e eu concordamos, vendo quão certa ela estava.

Enquanto Nicole foi trocar de roupa, Tang se desculpou para usar o banheiro. Levan, incapaz de tolerar o cheiro do apartamento por mais tempo, correu para fora depois de algumas ânsias de vômito.

“Um cara desse tamanho enjoando como se estivesse grávido,” Harper provocou, seguindo o irmão para fora. “Olha o Tang—ele não se abalou nem um pouco!”

Meu olhar se desviou para a fonte do odor mais forte. Pobre Levan—ele e Tang estavam mais próximos do cheiro.

Caminhei devagar em direção ao cheiro, cada passo me levando mais perto de sua origem até chegar ao que deveria ser a fonte—uma porta fechada no final do corredor.

Lutando contra a náusea que subia pela minha garganta, estendi a mão para a maçaneta.

Assim que comecei a girá-la, uma mão apareceu sobre a minha, empurrando firmemente a porta de volta.

Virei assustada, encontrando Tang atrás de mim.

“Não olhe. É bem desagradável lá dentro,” ele disse em tom baixo.

"...Você já viu?" sussurrei.

Tang passou o braço ao redor dos meus ombros, me afastando gentilmente enquanto murmurava, "É só um gato morto. Está lá faz um tempo. Com esse calor, o cheiro deve estar horrível."

Olhei para ele com ceticismo, claramente perguntando: Sério? Um gato? Você está mentindo pra mim?

Os lábios de Tang se curvaram em um leve sorriso. "Cecília, você quase parece desapontada por não ser algo pior."

Fuzilei ele com o olhar. Desapontada? Sério?

Minha preocupação não era desapontamento—eu estava preocupada que ele pudesse estar escondendo informações que afetassem meu julgamento sobre a Nicole.

A expressão de Tang ficou mais séria. "É realmente só um gato. Eu prometo."

Voltamos para a sala de estar justo quando Nicole apareceu.

Ela havia trocado de roupa e agora usava um vestido branco, chapéu e máscara, escondendo completamente seu rosto marcado. "Pronta para ir."

As coisas estavam indo bem demais.

Uma hora depois, já estávamos dirigindo pelas estradas rurais por trinta minutos.

O campo estava com uma beleza digna de cartão postal sob o sol do final do verão, com campos dourados e uma luz suave. Em qualquer outro dia, seria um lugar tranquilo.

Mas Harper e eu não estávamos ali para turismo. Desde que saímos da estrada principal, estávamos atentos, procurando por algo que correspondesse às anotações.

E então vimos. Agora a convicção da Nicole fazia sentido.

A terra estava salpicada de lagos e velhas árvores frutíferas agarradas às suas margens. O terreno não era plano—elevações suaves subiam e desciam. Espalhadas pelos campos, havia pequenas construções desgastadas. Algumas estavam ao lado da água, outras solitárias no meio do nada.

Eu não sabia para que serviam, mas meu estômago revirou ao olhar para elas.

Elas combinavam perfeitamente com a descrição da Cici.

Nicole tinha mencionado que o incidente aconteceu depois dos exames finais, bem antes das férias de verão—o que coincidia com a nossa estação atual.

Antes de virmos, pensávamos que procurávamos um lugar único que se destacasse.

Agora percebíamos que essas cenas eram comuns no interior.

Encontrar um lugar específico entre tantos cenários parecidos era como procurar uma árvore específica em uma floresta cheia de iguais.

A tarefa de repente parecia muito mais assustadora.

Depois de mais vinte minutos, avistamos uma placa: "Redwood Creek."

"Pegue a próxima curva e siga em frente," Nicole instruiu do banco de trás. "Há uma clareira à frente onde teremos que deixar o carro. As vias que levam à vila são estreitas demais para qualquer coisa maior que uma carroça."

Tang seguiu as instruções, entrando em uma área gramada que servia como estacionamento informal.

Ao sair do carro, meus olhos captaram três SUVs de luxo—do tipo que custa mais que o salário de um ano—estacionados um pouco mais adiante.

Era um contraste marcante e inesperado em relação ao entorno rústico. Pelo visto, alguns moradores do vilarejo estavam se saindo muito bem. Nicole nos guiou a pé até o centro da comunidade. Um rio raso e de correnteza rápida dividia o povoado em metades norte e sul. Elas eram ligadas por uma série de pontes estreitas de pedra, cujas superfícies estavam suavizadas por gerações de uso. Mantivemos o lado norte, seguindo Nicole. Ao passarmos por uma das casas envelhecidas, um cachorro grande saiu disparado de trás de uma cerca, latindo intensamente.