Holden, aún tambaleándose por la devastadora pérdida de su hijo, estalló, "¡No digas tonterías! No necesito que me lo recuerdes".
"¡Estoy completamente al tanto de todas las noticias negativas!" agregó, su voz quebrándose de frustración. Creía que el miembro de la junta se refería a las recientes acusaciones anunciadas por el Departamento Militar.
Después de todo, las consecuencias de errores o escándalos que involucraban a la generación más joven de cualquier familia prominente, sin mencionar el tiempo en la cárcel o la muerte prematura, eran suficientes para manchar una reputación.
El miembro de la junta habló con un tono amargo. "Sr. Clarke, por favor cálmese. Lo que necesito discutir va más allá de estos problemas. Se trata de problemas que afectan a casi el ochenta por ciento de toda la asociación".
Hizo una pausa antes de continuar, "Tal vez involucre un escándalo familiar, negocios turbios en la empresa, o incluso adquisiciones agresivas. El problema es que estos asuntos están explotando en línea, y los equipos de limpieza que hemos desplegado no pueden seguir el ritmo".
La gravedad de esta declaración hizo que todos los presentes intercambiaran miradas de sorpresa. "Wes, ¿qué es exactamente esta noticia?" preguntó nerviosamente alguien.
El miembro de la junta hizo un gesto para que trajeran una computadora. Mostró los últimos artículos de noticias y discusiones en línea, mostrándolos al grupo. "Vean por ustedes mismos", dijo sombríamente.
Todos, incluido Holden, a pesar de su abrumador dolor, se reunieron alrededor de la pantalla.
Apenas dos líneas después de leer, un grito repentino rompió el tenso silencio. "¡Maldición, Holden, te mataré!"
Antes de que alguien pudiera reaccionar, un hombre de mediana edad, cuyo patrimonio neto superaba los mil millones, se adelantó y le dio un puñetazo en toda la cara a Holden.
Totalmente sorprendido, Holden tropezó y cayó al suelo, escupiendo sangre y perdiendo un diente frontal.
Acababa de perder a su hijo, y ahora le estaban golpeando en la cara.
Holden rugió, su voz quebrándose mientras se agarraba la boca, "¿Qué demonios te pasa, Tony? ¿Has perdido la cabeza?"
Sin embargo, Tony no se detuvo. Dio un paso adelante y le dio una fuerte patada a Holden. "¡Al infierno contigo, Holden! Durante años, me pregunté por qué estabas en mi casa tarde en la noche cuando regresé de ese evento social hace dos años. Ahora sé por qué: ¡estabas allí seduciendo a mi esposa!"
"¡Maldición, realmente pensé que estabas comprobando cómo estaba como amigo! ¡Incluso me sentí halagado!" gruñó Tony. "¡Eres un despreciable estafador, te mataré!"
De repente, Holden se dio cuenta horrorizado. De hecho, había estado involucrado románticamente con la mujer más joven que Tony eventualmente se casó. Pero esa relación había terminado hace más de un año, y solo ellos dos lo sabían, o eso creía él.
¿Qué está pasando aquí?
Antes de que pudiera explicarse, otra voz cortó la conmoción. "¡Así que eras tú, Holden! ¡Tú eres el que destruyó secretamente mi fábrica de plástico y me engañó para agradecerte por 'ayudar' comprándola! ¡No eres más que un traidor despreciable!"
Otro hombre se lanzó hacia adelante, golpeando a Holden. En un instante, Holden se encontró bajo ataque desde múltiples direcciones, golpeado como un saco de boxeo humano.
Algunos espectadores consideraron intervenir pero vacilaron al notar las noticias condenatorias sobre Holden que se mostraban en la pantalla de la computadora.
"Increíble", murmuró uno. "Te presté doscientos millones cuando estabas al borde de la bancarrota, Holden. ¡Nunca pensé que me apuñalarías por la espalda de esta manera!"
"¡Ese canalla de Jayce también planeó robar mi empresa! ¡Lo estoy enfrentando ahora mismo!" dijo otro, alejándose.
"Mi hija te llamaba su padrino, Holden. Resulta que la obligaste a hacerlo, ¡viejo sinvergüenza!"
"¡Ese idiota de Gael fue el que saboteó mi colaboración con el Grupo Zam!"
Las acusaciones se acumularon y estalló el caos. Algunos salieron furiosos mientras otros se enzarzaron en peleas a gran escala. La antes ordenada Cámara de Comercio de Janos era ahora un escenario de total tumulto. El personal de seguridad y los guardaespaldas solo podían mirar impotentes, sin querer intervenir.
Fue en medio de este alboroto que un convoy de coches de lujo se detuvo frente a la cámara.
De uno de los vehículos emergieron Hamish, Avalon, Nazareth y Toban, visiblemente alarmados. Entraron apresuradamente, conscientes del pandemonio que reinaba dentro.

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