"Maestro, Avalon y los demás están camino a la residencia Herbert. La Cámara de Comercio Janos ya está mostrando signos de debilidad," informó Hailey a Finnegan.
Finnegan, concentrado en su caligrafía, apenas reconoció sus palabras. "¿Apenas han sentido el calor y ya corren a la residencia Herbert en busca de ayuda? Cobardes. Espera a que juegue mi verdadera carta, estarán sollozando para entonces."
"¿Qué debemos hacer a continuación, Maestro?" preguntó Hailey.
Sin preocuparse, Finnegan continuó escribiendo con mano firme. "Sigue el plan. Volverán arrastrándose hacia nosotros lo suficientemente pronto."
Mientras tanto, en la residencia Herbert, Avalon y su séquito habían llegado para encontrarse con Atticus.
Sin perder tiempo, Avalon fue directo al grano. "Viejo Sr. Herbert, los rumores que se propagan como un reguero de pólvora han causado pérdidas tremendas para nuestras familias. Estamos aquí para pedir una declaración oficial que desacredite estas mentiras. Si se dejan sin control, el impacto económico será..."
Se detuvo, dejando que las implicaciones quedaran en el aire.
Atticus removió su café con calma. "¿Me estás amenazando?"
Avalon se quedó helada, su expresión cambiando. Era, de hecho, una amenaza velada, pero ninguno se atrevió a admitirlo abiertamente.
Dejando su taza, Atticus la miró fijamente. "Parece que he sido demasiado indulgente. Te has vuelto tan audaz como para pensar que puedes amenazarme ahora."
Hamish intervino rápidamente. "Viejo Sr. Herbert, por favor no malinterprete. Avalon no lo quiso decir de esa manera. Simplemente está profundamente preocupada por la situación."
Atticus soltó un fuerte resoplido. "¿Preocupación? ¿Es así como lo llamamos ahora? Les advertí a todos ustedes hace días que controlaran sus acciones. Les dije que dejaran de causar problemas en Janos y perturbar la paz. ¿Y cuál fue su respuesta? Insolencia."
El peso de sus palabras dejó a Avalon y los demás pálidos, con sudor frío perlado en sus frentes.
Atticus continuó, su voz impregnada de autoridad, "Ahora vienen a pedirme favores. Cuando les dije que actuaran responsablemente, me ignoraron. Así que no se molesten en buscar mi ayuda ahora, soy impotente para asistir."
"Viejo Sr. Herbert," suplicó Avalon, su voz tensa, "si no se hace nada, las pérdidas serán catastróficas. No solo dañará a nuestras familias; Janos e incluso Jacaster podrían verse desestabilizados."
Atticus hizo un gesto de desdén. "Entonces tómalo como una oportunidad para reconstruir. ¿No se han considerado siempre capaces? Manejenlo ustedes mismos." Se dirigió a Cynwrig. "Muéstralos hacia afuera."
Cynwrig avanzó suavemente. "Damas y caballeros, por favor."
El firme rechazo dejó a Avalon y su grupo atónitos. ¿Cómo podía Atticus, quien siempre había priorizado la prosperidad de Janos, negarse a intervenir?
Fuera de la gran mansión, Toban se quedó aturdido. "¿Qué hacemos ahora si el Viejo Sr. Herbert se niega a apoyarnos?"
Su arrogancia provenía enteramente de las concesiones de larga data que la familia Herbert les había dado. Pero ahora, Atticus era inflexible, dejándolos en un callejón sin salida.
Avalon se recompuso, forzando la compostura. "Nos está poniendo a prueba. Quiere control. Mientras mantengamos nuestra posición, él será el que ceda. Las apuestas son demasiado altas para que las ignore. Un colapso podría amenazar también a la familia Herbert."
"Entonces..."

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