El padre de Carel murió joven, dejando sola a su esposa, Juana Dávila, para criar a Carel y a su hermana mayor, Josefina. En aquel entonces, Demetrio trabajaba como profesor, apoyaba a su familia, incluso les daba clases particulares a Carel y Josefina. Ambas familias se hicieron muy cercanas. Incluso cuando la Familia Lemus tuvo problemas, su relación no se vio afectada en absoluto.
En años que Fernando estuvo ausente, el Carel ayudó a la Familia Lemus en muchas ocasiones. Era un hecho del que Fernando estaba demasiado agradecido.
—Señora Dávila, Carel, gracias por cuidar de mi familia todos estos años. En adelante, no duden en decirme si necesitan algo. ¡No dudaré en ayudar!
Carel le dio una palmada en el hombro a Fernando.
—No te preocupes. ¿No han sido cercanas nuestras familias todos estos años?
Juana respondió con una sonrisa.
—Exacto. Te comportas como un extraño diciendo esas cosas. Además, desde que eras un niño, siempre hablabas de casarte con Josefina cuando crecieras. Podríamos llegar a ser una sola familia en el futuro.
A pesar del comentario casual, Carel lo tomó en serio y mostró mucha alegría.
—¡Eso sería maravilloso! Fernando y Josefina crecieron juntos, mientras que ambas familias se conocen como la palma de la mano. No tengo ninguna objeción a que Fernando se convierta en mi cuñado. Además, si se casaran, ¡sería más fácil cuidar a los ancianos de ambas familias!
Demetrio y su esposa, que estaban preocupados por la venganza de los Cabrera contra su hijo, se alegraron con la idea. Considerando lo cercanos que eran, el matrimonio de Fernando y Josefina sería algo grandioso. Sorprendido de lo lejos que había llegado la conversación, Fernando aclaró su garganta para cambiar de tema.
—Por cierto, Carel, ¿qué estás haciendo ahora? ¿Por qué no veo a Josefina por aquí?
Carel no se dio cuenta del intento de Fernando de cambiar de tema.
—Mis notas no eran buenas, así que empecé a trabajar después de la secundaria y ahora estoy en la industria de los electrodomésticos. Josefina se tomó medio día libre para mudar su equipaje a su apartamento de alquiler, luego volverá al trabajo por la tarde. Si quieres verla, puedo hacer los arreglos. Por cierto, ahora está trabajando en el Grupo Cardenal. Todavía no te hemos agradecido por eso.
Debido a las frecuentes visitas de Berenice a la Residencia Lemus, ella conoció a Josefina. Al graduarse, Josefina fue reclutada por Berenice para el departamento de ventas del Grupo Cardenal. El hecho de que Berenice cuidara incluso de sus vecinos sorprendió a Fernando. Asombrado por su bondad, Fernando les sugirió a sus padres:
—Ya que hoy es el cumpleaños de Rosy, ¿por qué no invitamos a los Dávila a cenar con nosotros?
Diana estaba deprimida.
—Rosy dice que ya es tiempo de hacer una pasantía. Una compañera de cuarto que cumple el mismo día la invitó a celebrar con ella. La misma compañera también dijo que su hermano puede ayudarla a conseguir una pasantía en una gran empresa. De todos modos, prefiero mantener este incidente en secreto para que ella no se preocupe. Por lo tanto, sería mejor que celebremos su cumpleaños en una fecha posterior.
Demetrio añadió:
—Ya que es el cumpleaños de Rosy, no le digas que nuestra casa ha sido demolida. Solo déjala celebrar su cumpleaños.
La preocupación de los padres de Fernando por su hija intensificó la rabia que sentía hacia la Familia Cabrera. Sin embargo, no reveló sus emociones frente a ellos.
—Está bien. Solo le daré el regalo que preparé cuando vuelva.
Al acercarse la noche, Fernando estaba a punto de salir a cenar con sus padres y la familia de Carel cuando Rosario llamó.
—Fer, ¿estás solo ahora?
Al darse cuenta de que ella quería hablar en privado, Fernando se levantó y salió.
—¿Qué pasa?
Rosario explicó con tono preocupado:
—Fer, ¿me podrías prestar algo de dinero? Acordamos celebrar el cumpleaños de mi compañera y dividir los gastos después. Pero, su hermano reservó una mesa en el Hotel Arco Dorado, y me preocupa no tener suficiente dinero para pagar la cuenta.
Fernando frunció el ceño en respuesta.
—¿Tu compañera de cuarto no sabe de tu situación financiera?
—Lo sabe, por eso se disculpó y dijo que estaba bien si no iba. Pero, no sería correcto echarme atrás en el último minuto después de invitar a todos. Además, espero que su hermano pueda ayudarme a conseguir una pasantía —respondió Rosario.
Entendiendo las preocupaciones de Rosario, Fernando dijo:
—En ese caso, iré en un rato. Como su hermano también estará allí, no habrá problema si me presento.
—No se lo digas a mamá y a papá, o me regañarán por ser irresponsable.
—No te preocupes, yo te cubro.
—No te preocupes. Puedo pagar la cuenta sin importar cuánto sea.
—Rosy, ¿es este tu hermano? ¡Es bastante guapo!
Cuando el grupo se puso al día, algunas de las chicas se enamoraron de la vista de Fernando. Rosario rápidamente recuperó la compostura e introdujo a Fernando como si nada hubiera pasado.
—Este es mi hermano, Fernando. Fer, estas son mis compañeras de cuarto, Xenia Jones y Nancy Sánchez. En cuanto al resto, todos son nuestros compañeros de clase.
Xenia estaba vestida de manera moderna, mientras que Nancy era una chica de aspecto gentil con el cabello hasta los hombros. Fernando asintió.
—Es un placer conocerlas. Quisiera agradecerles por cuidar de Rosy todo este tiempo.
El bien educado Fernando era bastante agradable. Sin embargo, Xenia le echó un vistazo antes de apartar la mirada con desprecio. Nancy fue quien respondió con una sonrisa:
—No hay necesidad de agradecernos, nos cuidamos entre todos.
Fernando miraba a Xenia de reojo, y se preguntaba si alguna vez había intimidado a su hermana. Luego, los invitó a entrar.
—¿Por qué no entramos primero? Solo estorbamos amontonados en la entrada.
Xenia respondió:
—¿Por qué deberíamos hacerlo si Amelia no ha llegado? ¿Sabes cuál es la sala privada? Además, no parece que puedas gastar mucho en la cuenta. Cuando llegue el momento, el hermano de Amelia tendrá que pagarla. Tranquilo, solo espera aquí.
Fernando no pudo evitar fruncir el ceño ante la hostilidad injustificada.
«¿Desde cuándo parece que no tengo suficiente?».
De repente, Xenia exclamó con alegría:
—Ese es el Mercedes-Benz Clase S del hermano de Amelia. Lo reconozco, ya me he subido en él antes. Por fin llegaron.

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