Madison no creía que Cristina fuera capaz de nada. Natán debió de decirlo sin pensárselo mucho.
Sin embargo, segundos después, Natán aceptó. —De acuerdo. Asegúrate entonces de aprender un par de cosas de ella.
Madison se preguntó si el comentario de Natán iba en broma. «Puede que Cristina, que procede de una familia de nuevos ricos, sea licenciada universitaria, pero no es más que una diseñadora sin experiencia. Puede que tenga conocimientos sobre costura y sastrería, pero dudo que sepa algo sobre vinos tintos y sus años de producción. Aun así, ¿él quiere que esté allí? Aunque Natán la proteja, ¡no debería arriesgarse a convertir una comida importante en un circo!».
Unos segundos después, se recompuso. Con una idea en mente, apretó los dientes y esbozó una sonrisa de satisfacción.
—Desde luego, lo haré —Madison se marchó después.
En cuanto oyó cerrarse la puerta, Cristina salió como un conejo sobresaltado, mirando incrédula mientras preguntaba: —No tendrás intención de llevarme a esa comida, ¿verdad?
—¿Algún problema? —Un destello frío brilló en los ojos de Natán.
Cristina estaba al borde de las lágrimas cuando miró sus ojos firmes. «¡Claro que lo hay! ¡Un gran problema! ¿Cómo demonios ha encontrado la confianza para decirle eso a Madison? ¡Hasta el más mínimo error en un acto así podría convertirme en el hazmerreír!».
Cristina quiso refutar, pero tras encontrarse con su mirada penetrante, se tragó las palabras que se habían formado en su garganta.
—De acuerdo. Mientras no creas que hay ningún problema, por mí está bien —respondió. «¿Qué más puedo decir?».
Unos instantes después, entró Sebastián, que traía unos bocadillos para la cena y los dispuso sobre la mesa de café.
Cuando percibió el aroma, empezó a comérselo con avidez, como una ardilla hambrienta en busca de comida.
Natán se acercó y la vio llenarse las mejillas como si le preocupara que alguien pudiera arrebatarle la comida. —Quédate cerca de mí durante toda la comida.
En aquel momento, Cristina ya no pensaba en la comida de negocios. —Entonces, cuando dijiste que yo era capaz, ¿te referías en realidad a que tú también lo eras? —comentó despreocupada mientras daba un bocado al jarrete de cordero. «¿No había dicho que mis capacidades estaban a la altura de las de Madison? ¿Así que sólo lo decía porque sabía que podía contar con él?».
—¿No es verdad? —Natán cortó el filete en trozos y se metió un trozo en la boca.
Con la boca llena de comida, Cristina sólo pudo asentir como respuesta, incapaz de hablar. «Nunca había conocido a alguien que llegara tan lejos para alabarse a sí mismo».
Cristina, al ser la única que se entregaba a la cena, consumió la mayor parte de la comida. Natán, como si cuidara de su querida mascota, la alimentaba continuamente y observaba mientras ella limpiaba su plato.
Le sorprendió el abundante apetito de alguien con un cuerpo tan menudo.
—Ve al mostrador del bar y tómate algo. Tengo que ocuparme de algo, pero volveré enseguida —le indicó Natán mientras se levantaba y volvía a su asiento, con la mirada fija en la pantalla.
Efectivamente, Cristina tenía sed. Sebastián había preparado una deliciosa comida, pero no había bebida para calmar su sed.
Se acercó al mostrador del bar y se quedó mirando todas las botellas de vino, sin saber cuál contenía agua potable.
Al ver la palabra «fruta» en una de las botellas, supuso que debía de ser zumo de fruta y decidió probarlo.
Al desenroscar el tapón, un delicioso aroma a arándanos saludó sus sentidos. Se sirvió un vaso lleno de la bebida y empezó a beber. «¿Por qué tiene un sabor tan peculiar? Tiene un sabor ligeramente fermentado. ¿Podría estar caducado?».
Cristina tomó otro sorbo de la bebida de arándanos, que le manchó los labios, pero el sabor dulce y fermentado seguía confundiéndola.
Natán estrechó a Cristina entre sus brazos mientras la noche se oscurecía. El juego de luces y sombras destellaba junto a la ventana, iluminando el rostro de la mujer que abrazaba.
Su tez era tan luminosa como una perla, y sus largas pestañas descansaban delicadamente sobre los párpados inferiores, dándole un aspecto de muñeca que le llegaba al corazón.
El sutil aroma del alcohol se entrelazaba con la fragancia natural que emanaba de su cuerpo, creando una mezcla cautivadora que superaba el encanto de cualquier vino. Natán la abrazó y cerró los ojos en busca de descanso. La reconfortante suavidad de sus brazos le resultó irresistible y, sin darse cuenta, se quedó dormido.
Mientras estaba medio dormido, recordó el viaje de negocios al extranjero que había hecho con Sebastián y Madison hacía muchos años.
Estaban en un país costero que, aunque no era muy grande, estaba muy industrializado.
La negociación comercial transcurrió sin problemas y, después de cenar, Natán tomó un poco de vino. Cuando regresó al hotel, empezó a sentirse mal. Sentía su cuerpo como una antorcha encendida, con cada gota de sangre y cada célula hirviendo en su interior. Cuando Madison intentó mostrar preocupación por él, él la apartó a la fuerza y pasó toda la noche tumbado en una bañera llena de agua helada.
Desde aquel día, desarrolló una respuesta alérgica a las mujeres. Su cuerpo se ponía rojo cada vez que entraba en contacto físico con una mujer. En los casos más graves, experimentaba dificultades respiratorias que podían poner en peligro su vida. Cada vez que su cuerpo entraba en contacto con mujeres, revivía repetidamente el tormento de aquella noche, como si estuviera atrapado en un ciclo interminable de sufrimiento.
Media hora después, el coche se detuvo. El conductor se volvió para mirarle, sólo para encontrarse con la gélida expresión de Natán, que heló el aire, creando una tensión palpable en el ambiente. Natán abrió los ojos y sintió que un sudor frío le recorría los costados de las mejillas.
Sostuvo a Cristina firmemente entre sus brazos mientras la sacaba del coche.
Al volver a la habitación, la colocó suavemente sobre la cama y volvió a abrazarla con fuerza. A pesar del amplio espacio de la cama, sólo ocupaban un pequeño rincón de ella. La habitación se sumió en un silencio inusual, y sólo el calor de la mujer tuvo el poder de sofocar la tempestuosa agitación de su corazón.
Natán abrazó aún más fuerte el pequeño cuerpo, con la esperanza de fundir sus seres en un todo armonioso.

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