A pesar de admitir que no era una santa, Cristina no tenía intención de recurrir a tácticas tan viles contra los demás.
Sin inmutarse por la provocación de Celia, Cristina la fulminó con la mirada y respondió con una sonrisa burlona:
—Si tu intención es emplear tácticas tan extremas y despreciables para obligar a Gabriela a revelarse, ahorra tus esfuerzos. No está interesada en ser parte de un triángulo amoroso; ella también es una víctima. Si te sientes incómoda, ve a buscar a Julián y desahoga tus frustraciones con él. Celia, no intentes poner a prueba mi paciencia ni la de Gabriela. La familia Linares puede tener influencia, pero no siempre te servirá de refugio después de la confusión que has causado.
Fue Natán quien le dio a Cristina el coraje para enfrentarse a Celia. Como digna esposa de la prestigiosa familia Herrera, llevaba sobre sus hombros la reputación de toda la familia. Ahora que llevaba el título de señora Herrera, estaba decidida a no dejarse intimidar por los demás.
Celia miró a Cristina con intensa frustración, con su rostro contorsionado por la ira.
—¿Qué estás insinuando? ¿Me estás declarando la guerra?
—Si así es como eliges interpretarlo, que así sea —respondió Cristina con calma y su actitud gélida—. Pero déjame recordarte que los daños causados a la propiedad de Gabriela como resultado del vandalismo orquestado por tu gente, requerirán una compensación. Mi abogado se pondrá en contacto contigo.
Celia apretó los dientes y su enojo fue evidente al observar la actitud desdeñosa de Cristina, cuyos ojos brillaron con una pizca de peligro y una sonrisa astuta se dibujó en sus labios.
—Señorita Linares, estoy segura de que no querrías que todas las cosas vergonzosas que has hecho se convirtieran en noticias de primera plana para que todo el mundo las presenciara, ¿verdad?
Los ojos de Celia parpadearon con pánico, su rostro se puso pálido mientras apretaba los dientes y pronunciaba:
—¡Cristina, eres en verdad despreciable y desvergonzada!
Cristina respondió con una sonrisa fría:
—Se necesita uno para conocer a uno. No me gusta perder el tiempo, así que espero recibir noticias favorables esta noche, señorita Linares.
Justo cuando Cristina estaba a punto de irse, un auto deportivo plateado se detuvo frente a ella. Las puertas del lado del conductor y del pasajero se abrieron al mismo tiempo, revelando a Julián y a Aitana de pie frente a todos.
—Celia, ¿estás bien? —Aitana se acercó deprisa a Celia y le susurró—: Recibí tu mensaje de socorro y vine a buscarte de inmediato.
Celia captó la mirada inquisitiva de Julián y desvió la mirada, con una mezcla de resentimiento y frustración evidente en su expresión.
—¿No podrías venir sola? ¿Por qué tuviste que traer a Julián?
Sintiéndose agraviada, Aitana respondió:
—Pensé que Gabriela estaría aquí. Solo quiero que vea quién es el verdadero interés del señor Ferreira.
Como a Aitana no le agradaba Cristina, la primera contempló la idea de dejar que Celia tratara con Gabriela para darle una lección de manera indirecta.
Sin darse cuenta de la compleja historia entre Aitana y Cristina, Celia creyó con ingenuidad que Aitana tenía una preocupación genuina por su bienestar. Eso le proporcionó una apariencia de alivio, pero, en el fondo, su corazón aún albergaba dudas e incertidumbre.
Con el apoyo de Aitana, Celia se acercó débil a Julián, con lágrimas en los ojos.
—Julián, me duele la mano.
Cristina enarcó las cejas y se detuvo en seco para ver a Celia actuar. Quería ver cómo se quejaría de ella delante de Julián, cuyo rostro permanecía frío y desprovisto de cualquier emoción, tratando a la mujer frente a él como si fuera una simple desconocida en busca de ayuda, en lugar de su propia prometida.
—Si no te sientes bien, pídele a Aitana que te acompañe al hospital para un chequeo. Tengo algunos asuntos urgentes que atender.
Cristina estalló en una carcajada altanera, ignorando por completo los sentimientos de Celia. Esa risa burlona se sintió como una bofetada en la cara de esta última, dejándola atónita y herida.
Aitana, que era aún más irascible que Celia, miró a Cristina y exclamó:
—Cristina, ¿por qué te ríes?
Con voz inocente, Cristina respondió:
—Me reí porque encontré algo divertido. ¿Necesito su permiso, señorita Contreras?
El rostro de Aitana se sonrojó de ira.
—¡Eres tan desvergonzada como esa z*rra, Gabriela!
—Julián, Gabriela fue la culpable en primer lugar. ¿Por qué no escuchas primero la versión de Celia de la historia?
La forma en que interrogó a Julián sonó como si lo estuviera reprendiendo. Celia deseaba con desesperación poder silenciar a Aitana, pero, por desgracia, ella permaneció ajena, creyendo que estaba defendiendo sus intereses.
—Si todas las amantes pudieran ser absueltas de sus fechorías, ¿cómo es justo para la esposa? —exclamó Aitana—. ¿Cómo se reflejará esto en la familia Linares? ¿Cómo compensarás el sufrimiento que Celia ha soportado?
Celia desvió la mirada hacia Julián, cuya voz profunda resonó mientras hacía una declaración decisiva.
—Organizaré una reunión con los ancianos de la familia Linares para cancelar la boda y discutir con ellos la compensación necesaria por los daños sufridos.
Las expresiones de Aitana y Celia cambiaron de forma drástica.
Las emociones de Celia se apoderaron de ella y sacudió la cabeza mientras sollozaba.
—Julián, no puedes ser tan cruel conmigo. ¡No quiero que se cancele la boda!
Julián no se inmutó.
—Esto es inevitable, pero te aseguro que la cancelación de la boda no tendrá ningún impacto perjudicial para ti ni para la familia Linares.
Celia extendió la mano para agarrar a Julián, pero este último la evadió con habilidad, dejando su mano suspendida de forma torpe en el aire.
—Estoy preparada para enfrentar las consecuencias de mis actos. Incluso puedo disculparme con Gabriela y no te echaré en cara tu pasado con ella. Julián, no podemos cancelar la boda.
Aitana era muy consciente de los problemas que sus palabras habían causado a Celia. Se quedó inquieta, mirando a esta última suplicar con humildad a Julián.
Mientras tanto, Cristina seguía desinteresada en su drama. Su único objetivo era resolver el problema deprisa para poder volver a casa y dormir un poco.
—Señor Ferreira, Brenda me confió la tarea de cuidar de la casa. Una vez que tenga una solución viable para abordar este problema, comuníquese conmigo de inmediato.

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