El pergamino no presentaba ninguna pintura exquisita. En cambio, solo estaba escrita una frase en tinta negra: «Descansa en paz».
Graciela miró de fijo las palabras del pergamino. Su estado de ánimo se agrió a medida que la amable sonrisa se disipaba de forma gradual de su rostro envejecido. Apretó los reposabrazos con sus manos demacradas y arrugadas.
—Cristina, ¿qué quieres decir con esto? —Bernabé fue el primero en salir de su estado de shock—. La familia Sardo te invitó de manera sincera a asistir a esta celebración de cumpleaños. Si no querías venir, podrías haberte negado. No hay necesidad de que actúes con tal malicia como para maldecir a nuestra familia. ¿Crees que los miembros de la familia Sardo son pusilánimes?
Cristina también se quedó estupefacta, ya que la obra de arte antigua que había comprado por una suma considerable en una subasta internacional se había convertido en una siniestra pieza de chatarra.
Antes de salir de la casa, Cristina había revisado la pintura y podía decir con firmeza y con la conciencia tranquila que no había nada malo en ella.
En cuanto a por qué se había intercambiado la pintura, calculó que debía haber una razón complicada detrás de ella que no podía explicarse con solo unas pocas palabras.
Natán desvió su mirada penetrante hacia Laín.
—¿Qué está pasando?
Esa era la primera vez que Laín cometía un error tan grande. Un sudor frío le cubría la frente.
—Señor Herrera, señora Herrera, no sé qué pasó. La señora Herrera y yo examinamos con cuidado la pintura y nos aseguramos de que estaba bien antes de salir de la casa. Estoy seguro de que alguien debe haber manipulado el regalo.
Bernabé se burló:
—Están juntos en esto, así que por supuesto defenderá a su empleador. ¿No es este el estilo de los miembros de la familia García, decir una cosa y hacer otra?
Cualquier persona sensata y lúcida podría darse cuenta de que Bernabé albergaba un gran prejuicio contra Cristina, ya que sus comentarios estaban llenos de dudas e insatisfacción hacia ella.
Natán frunció el ceño con disgusto.
—Don Sardo, nadie desea que ocurra algo tan desfavorable como esto durante el banquete de cumpleaños doña Garza. La familia Herrera no ha caído tan bajo como para ser incapaz de presentar una obra de arte antigua genuina. Puede ser objetivo aquí, pero no puede culparnos por su opinión sesgada y hacer uso de este incidente para crear malentendidos innecesarios. Aquellos que no lo sepan podrían pensar que usted y la familia Herrera tienen diferencias irreconciliables.
Solo entonces Bernabé se dio cuenta de que había mostrado sus verdaderos sentimientos hacia Cristina sin reservas frente a todos. Los colores se desvanecieron de su rostro mientras hablaba.
—Tan solo estoy exponiendo los hechos. Aunque la relación entre las familias Sardo y Herrera se ha mantenido normal en los últimos años, nunca nos hemos interpuesto en el camino del otro. Según usted, señor Herrera, ¿significa eso que la familia Sardo merece sufrir esta desgracia, y si queremos seguir adelante con este asunto, estamos equivocados?
La mirada de Natán se oscureció mientras refutaba con calma:
—Ni una sola vez he dicho que tengo la intención de encubrir este asunto.
Justo cuando Bernabé estaba a punto de seguir discutiendo, Samuel dijo:
—Abuelo, puede haber más en este asunto que aún no hemos descubierto. Conozco la personalidad de Cristina. No es una persona malvada o insensible.
Natán pronunció sarcástico:
—Parece que todavía queda al menos una persona inteligente y razonable en la familia Sardo.
Su declaración había ofendido en esencia a toda la familia Sardo. Sin embargo, a Natán no le importaba nada la insignificante familia. Nunca permitiría que nadie intimidara a su mujer.
En ese momento, todos los miembros de la familia Sardo presentes hicieron una mueca.
«¡Natán está siendo demasiado arrogante!».
Como cabeza de familia, Samuel, tan sereno como estaba, no pudo evitar sentirse un poco molesto después de escuchar el comentario sarcástico de Natán.

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