«¡Maldita sea! ¿Por qué es Victoria otra vez? ¡Qué día tan desafortunado! ¡No puedo creer que tenga que lidiar con la misma molestia dos veces seguidas!».
Melinda miró a Victoria. Al ver a Melinda completamente inmóvil como un tronco, Victoria empujó el hombro de la primera y le espetó:
—Te estoy haciendo una pregunta. ¿Eres sorda?
Furiosa, Melinda rozó el lugar de su hombro donde Victoria acababa de tocar y miró a esta última con desdén.
—Tú no eres la dueña de este restaurante, así que ¿qué derecho tienes a obstruirme para que no exija una compensación? ¿eh? ¿No cree que debería ocuparse de sus propios asuntos, Señorita Luévano?
En respuesta, Victoria metió una tarjeta bancaria en el bolsillo del traje del gerente.
—Voy a comprar este restaurante.
Los ojos de Melinda casi se salen de sus órbitas cuando abrió la boca en estado de shock. Humillada y exasperada, exclamó:
—¡Estás loca! ¿Crees que solo porque eres rico que…?
Sin previo aviso, Victoria le dio a Melinda una bofetada dura y despiadada en la cara, que sobresaltó a todos. Estrechando su mano dolorida, sacó unos cuantos billetes grandes de su cartera y los arrojó a la cara de Melinda con altivez.
—Esta es la compensación por su lesión y por el hecho de que el restaurante no haya notificado la cancelación de su reserva. Además, debes usar el dinero para que un médico te apriete el tornillo suelto en la cabeza. Debes saber a quién no debes ofender y qué no debes decir.
Melinda estaba furiosa, pues nunca había sido humillada hasta ese punto.
—¡Eres una matona, Victoria! ¡Te voy a dar una paliza!
En respuesta, Victoria se arremangó.
—¡Adelante, pues! ¡Hoy, te golpearé hasta que te arrodilles ante mí y admitas la derrota! —No podía importarle menos su imagen cuando al final tuvo la oportunidad de vengarse de Melinda por destruir su obra maestra.
—No actúes de forma tan precipitada, Victoria. —Cristina y Helga retuvieron a Victoria mientras el gerente del restaurante y los empleados bloqueaban el camino de Melinda.
La escena se volvió ruidosa y caótica mientras todos trataban de calmar a las dos mujeres enojadas.
—¡Estaba pidiendo una paliza, Cristina! —Victoria apretó los dientes—. ¡Si no le doy una lección hoy, algún día se orinará en nuestras cabezas!
—¡Tú eras la que estaba siendo irrazonable, Victoria! ¡No tienes derecho a calumniarme! —Los ojos de Melinda se inyectaron en sangre por la ira mientras miraba a Cristina y decía con burla—: ¿No lo sabes? Trataste a tu amada subordinada con sinceridad, pero ella ayudó a tu némesis, Emilia, a escapar a tus espaldas.
Desconcertada, Cristina miró a Victoria. Esta última entró en pánico y desvió su línea de visión antes de mirar a Melinda con el ceño fruncido.
—¡Te voy a destrozar la cara si sigues diciendo tonterías!
Liberándose de las garras de los empleados, Melinda se arregló la camisa y se burló:
—No lo estoy. Ella sabrá que es verdad una vez que investigue el asunto. Me consideraré desafortunada y dejaré pasar el asunto hoy, ¡pero no te dejaré salir tan fácil la próxima vez! —Se marchó después de dispararle una última mirada a Victoria.
Desconcertado, el gerente del restaurante tomó la tarjeta bancaria de Victoria y preguntó:
—¿Todavía está comprando el restaurante, Señora Luévano?
En silencio, Cristina regresó a su asiento. Victoria no se molestó en tratar con el gerente y solo dijo:
—Sí. Solo desliza la tarjeta y no me moleste.
Helga estaba desconcertada, porque no sabía quién era Emilia ni cuál era la historia detrás de todo esto.
Cristina examinó el menú sin expresión en su asiento.
—Tengo hambre. Vamos a pedir algo de comida.
Victoria quiso decir algo, pero al final decidió no hacerlo. Así, las tres mujeres terminaron la comida con la mente ocupada en sus propios pensamientos. Helga intuía que algo pasaba entre Victoria y Cristina. Como ajena, no le pareció apropiado meter las narices en su asunto. Por eso se inventó una excusa y se fue después de cenar.
Después, Victoria llevó a Cristina de vuelta a la mansión Jardín Escénico. En el camino de vuelta, Cristina no le hizo ninguna pregunta a Victoria, lo que la puso nerviosa. Al final, cuando el vehículo se detuvo en el patio de la Mansión Jardín Escénico, ella no pudo aguantar más.
—¿No tienes nada que quieras preguntarme, Cristina? —preguntó Victoria mientras cerraba el auto y se enfrentaba a Cristina.
Cristina alzó los ojos.
—Sí, pero estoy esperando que me lo cuentes.
«Lo pensé durante mucho tiempo. Mientras dudaba si creer o no las palabras de Melinda, el comportamiento de Victoria en ese momento me dijo todo lo que necesitaba saber».
«No voy a tolerar esto más de nuevo».
—Emilia ya sabe que Gustavo posee las pruebas de hace quince años.
—¡Cómo te atreves a revelarle esa información a Emilia! —A Cristina le dolía el pecho de la ira mientras jadeaba con fuerza. El dolor también irradiaba desde su abdomen.
Victoria aceptó sumisa la reprimenda de Cristina.
—No sé qué método usó para obtenerlo. Cuando me enteré de la noticia, ella ya la tenía.
A Cristina le tembló la voz.
—Incluso entonces, no me revelaste el asunto. ¡Incluso creaste una identidad falsa para ella y la enviaste fuera del país para que pasara desapercibida!
Victoria asintió y repitió:
—Lo siento…
Cansada, Cristina cerró los ojos. Cuando volvió a abrirlos, una mirada helada se arremolinaba en su interior.
—Estoy tan decepcionada de ti, Victoria.
Victoria apretó los puños.
—¡Lo siento, Cristina!
Suspirando, Cristina hizo un gesto con la mano.
—Olvídate de eso. No te culpo. Después de todo, solo somos amigas. No necesitas sacrificar tu felicidad por mí.
—Tu elección no es incorrecta, Victoria —dijo en voz baja—. Abre la puerta.
Si bien Victoria deseaba explicar más, la actitud fría de Cristina la hizo sentir avergonzada. Aprisa, abrió la puerta y vio a Cristina irse con los ojos llorosos.
Aturdida, Cristina entró en la mansión. De repente, Raymundo corrió hacia ella con una expresión sombría.
—El Señor Herrera está herido, Señora Herrera. Está descansando en el piso de arriba. Deberías ir y echar un vistazo.

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